作為愛奇藝的開年網劇，《唐人街探案》（以下簡稱：《唐探》）的表現不錯。上線以來，其在愛奇藝站內內容熱度峰值已突破7400。
基於「唐人街探案」電影打造的IP，這部網劇卻並不是電影的翻拍，而是並存的關係，劇中的主角來源於《唐探》系列電影中透露的世界名偵探排行榜，一個全新的偵探——林默，在該榜單上排名第四。可見電影早已經為《唐探》系列劇集的開發留下了空間。
網劇《唐探》採用單元劇的形式，共12集，分為3個單元。雖然體量不大，但投資成本並不低。據了解，導演陳思誠對於這部短劇集提出的是單集預算超千萬的規劃，這基於相當於一部普通網劇的全部拍攝成本。並且在製作層面上，也完全採用了電影班底。
為了這部劇能夠得到好的開發導演陳思誠也在和其他視頻平台接觸，但最終是愛奇藝拿下了這個內容。對於陳思誠來說，它需要視頻平台滿足它預設的投資體量和製作水準實現《唐探》IP的延續性。對於愛奇藝來說，它需要一個成功的案例來證明商業類型系列片成功的可能性，也更需要一個成功案例為2020年密集的短劇集內容布局打響第一槍。
據「影視獨舌」消息，2020年三大視頻網站待播的片單中，12~24的短劇集比重呈明顯上升趨勢。與短劇集模式最為契合的懸疑題材，其「懸疑+」的類型分化趨勢則更加明顯，僅2020年三大視頻網站18部待播懸疑作品，就細化出10大複合類型。僅愛奇藝就有《在劫難逃》《沉默的真相》《十日遊戲》《非常目擊》等多部12集類型的短劇集。
早在幾年前，愛奇藝就已經向外界了透露出要全面落地美劇模式短劇集的信號，經過兩年的蟄伏期後，2020年，這種美劇模式的短劇集將更加規模化和市場化。
短劇集模式為何流行？
視頻平台的短劇集內容說起來也並不算是一個新生事物，它的雛形就是美劇模式。
在2017年，愛奇藝首席內容官兼專業內容業務群（PCG）總裁王曉暉在接受媒體採訪時表示，「預感到2019年會出現強美劇向的網劇。」趕在2020年初，網劇《唐探》上線了，它被愛奇藝看作是美劇模式探索的又一次成功落地。
在《唐探》之前，視頻網站已有幾次短劇集的成功試水，《河神》、《無證之罪》都是成功案例。具有吸引力的故事、嚴密的邏輯、精良的製作水平更是讓他們在豆瓣拿下了高評分，並成為第一批發行海外的國產網劇。
在幾年的發展中，網劇的投資水平不斷躍升，現在其投資體量基本上與傳統電視劇相當。在質量上，「精品劇」的數量也逐漸走高，無論是口碑還是在製作上，網劇都不再是以前作坊式的粗簡製作，而是邁向了一個更加成熟的階段。
美劇模式在製作上會倒逼國內編劇改變。尤其是短劇集，它對內容的要求更高，情節緊湊且故事性要更強，這樣才可能做到系列化。「最理想的狀態是過半年或一年之後，根據受眾反饋調整下一季的故事梗概」，王曉暉談到。
在播出方式上，它並非是傳統的將劇集賣給電視台，而是更加網際網路化，適應C端用戶，它需要用戶完成買單，改變了製片方劇集越多越掙錢的想法。網劇的製作和投資都有視頻網站的參與身影，保證平台足夠的話語權。
「美劇模式恰好符合網際網路的需求，首先數量多，其次一部劇有好幾季，12集做一季符合網際網路的商業模式和播出模式」，王曉暉表示。
短劇集系列化的內容形式更符合網生一代年輕人的觀看習慣，也可以和長劇集的內容進行相互補充。在短視頻等多種娛樂化內容形式的衝擊下，視頻平台也需要調整內容形式，以組合拳的打法去爭奪用戶的娛樂時間。
「如果一個六七十集的長劇集不能成為現象級，不具備社交的屬性，你是絕對不會看的，因為你的時間非常緊張。但一個精品的12集其實占不了你多少時間。這是我們去做短劇集這個大類型的布局的一個核心因素」，愛奇藝副總裁、自製劇開發中心總經理戴瑩對36氪表示。
短劇能為愛奇藝帶來什麼？
除了和其他娛樂產品進行賽跑，視頻平台更要思考的是如何提高會員增速、驅動更多用戶為優質內容付費。
在全行業探索了14年以後，視頻網站的付費會員數終於邁進1億大關。最先衝線的是愛奇藝：2019年6月22日，愛奇藝會員數量突破1億。但是這背後是，用戶的對內容的要求越來越挑剔，會員的滲透並不是一件容易的事。
對於視頻平台來說，如果想要押注網劇，它需要提供一個「非看不可」的精品標杆來敲開單劇付費的大門。這次《唐探》網劇還沒有實行單片付費的模式，但戴瑩介紹說，《唐探3》上映後，網劇將配合電影轉為付費劇集。
在早前愛奇藝創始人、CEO龔宇博士接受採訪時曾描述過美劇模式的落地場景，他提到，「季播+周播，縮減集數、拉長每集長度，同時比照歐美標準增加單集投資。」
但這前提是，需要質量過硬的短劇集去承擔這個重任。只有這樣才能綁定用戶、培養長久付費訂閱的習慣。1部13集每集60分鐘的周播劇更完需要3個月的時間，如果用戶願意為其買單則需要付費會員3個月。視頻平台如果每年能持續地推出四到五部優質的短劇集，也能夠拉新更多忠實用戶。
除了在會員付費上，《唐探》短劇集的單元化結構也為廣告售賣提供了新的思路。《唐探》網劇並非採用的以往整部打包售賣的形式，而是第一次以單元劇為獨立單位與品牌合作。廣告主可以根據不同單元劇的內容去投放廣告，提高了資源效果。而對於視頻網站來說，這種輕體量的合作也更加靈活，有助於其廣告收入的進一步提高。
在業內人士看來，這種自製短劇集也可以幫助內容平台形成差異化。一直以來，內容同質化都是幾大視頻平台繞不去的門檻，尤其體現在採購上，大家的內容趨同，如果想要拿下大IP的獨家版權，則又會陷入「燒錢」的怪圈。而短劇集由於其體量小，在內容製作上也可以更加多元。一位影視行業資深人士對36氪表示，這種短劇集內容也是愛優騰在競爭膠著的情況下，開始分圈層打造內容的體現。
除了短劇集，視頻平台也在其他內容形式上進行了不斷探索。漸漸流行的分帳劇就是其中之一，具備優質內容生產能力的公司和團隊，能夠通過該模式直接獲得來自用戶的付費激勵，視頻平台也因此獲得了分攤成本風險的新方式。《河神》等內容也是視頻平台在試水季播網劇，進行系列開發的又一嘗試，第一季帶來的流量基礎、關注度和觀眾緣，都將延續IP的生命力。而最近熱播的《慶餘年》，則是視頻平台在網劇超前點播上做的一次新嘗試。
不論是短劇集、還是季播、周播，都是視頻平台進行網劇付費的新嘗試，但如何真正保持住IP的高口碑、持續吸引用戶付費還是要交給時間檢驗。