2020年的除夕夜，對於58歲蔡明來說「既平常又特殊」——平常是因為和很多中國母親一樣，包餃子、準備年夜飯成為那一天的重頭戲；特殊是因為以往和很多「春晚演員」一樣這一天最位忙碌，而今年因為沒有了「央視春晚」的表演任務，顯得很是「落寞」。對於蔡明這樣的「春晚演員」來說，春晚已經成為他們的「習慣」，回歸家庭反而需要「適應」；而對於很多春晚觀眾來說，沒有了蔡明這個「毒舌老太」，也需要「適應」。
蔡明「太南了」
一年失去兩位至親
今年1月，各家媒體都報導了「蔡明將無緣央視春晚」的消息，央視更獨家拍到蔡明病重的視頻,——畫面中的蔡明躺在病床上，面色憔悴、臉色灰暗、氣色很差，鼻子還插著氧氣管，說話呼吸都很費勁；在接受採訪時她眼眶含淚，讓人看著痛心不已。
今年蔡明失去兩位至親：一位是每到除夕夜不管多晚都會等她回家的老父親，另一位是很喜歡蔡明的外甥女。這些變故，對於蔡明來說打擊很大：「春晚是我和家人們的約定，每年不管春晚多累，三十晚上回家，老爸爸老媽媽都在那等著我，今年老爸爸不會在那兒等我了。」她還說：「外甥女在12月份時還說很期待她的節目，鼓勵小姨加油，『春晚我等著看你，年年春晚我都等著看你』。但兩天後外甥女還是走了。」
藝術來源於生活。對於一位喜劇演員來說，這一年都是悲傷的經歷，蔡明沒法交出一份讓所有人都滿意的春晚新作。與其戴著「小品皇后」的頭銜負重前行，不如摘掉「皇冠」輕鬆過年。這對觀眾、對蔡明都是最好的選擇。
題材創新
蔡明一直都是「百變女王」
1991年，蔡明與鞏漢林一起合作出演小品《陌生人》，兩人一舉成名,。隨後幾年間，蔡明與鞏漢林的合作並不多：鞏漢林找到自己的合作導師趙麗蓉；蔡明找到自己的貴人郭達。從此，蔡明在自己的喜劇道路上「勇往直前」， 共登27次春晚。這個記錄讓人也佩服不已。
很多80後都記得，蔡明早期創作的小品題材非常新穎：1993年央視春晚作品《黃土坡》蔡明飾演一位「洋媳婦」，與郭達飾演的黃土高坡上的「倔老頭」形成鮮明對比產生「笑果」；更加前衛的作品是1996年蔡明與郭達合作的《機器人情話》，當年許多觀眾都只知道個計算機，他們的作品已經涉及到「機器人」。這個作品，即使放到今天AI機器人時代也應該算是腦洞大開。為了演好這個機器人，蔡明兩個月沒吃米飯，腰圍瘦到了一尺六，在春晚舞台上呈現了一個未來感十足的漂亮機器人。演員的苦，很多觀眾很難理解。因為需要提前候場，那次蔡明在黑箱子裡獨自呆了半個多小時。在郭達打開箱子的那一刻，她站起來時「眼前全是黑的。」
從狂熱球迷到售樓小姐，從上到80至下到18，只要角色適合，她都願意去嘗試，可謂不折不扣的「百變女王」。很多觀眾都記得1993年小品《追星族》，蔡明所扮演的一個為偶像痴迷的小粉絲，絕對不輸如今的追星女孩，精準契合了20年後的追星文化。在作品中引領文化時代文化，是蔡明一直在追求的。
「毒舌老太」
演的是老人，說的是年輕人的語言
郭達是蔡明的「貴人」， 再談起郭達，蔡明用了「想念」這個詞：「之前郭達跟我說過，他累了，身體狀況也不大好了。不然我的小品搭檔，首選還是他。20年的默契，不是白來的。」蔡明表示，有了好本子，只要郭達願意，自己還是要找他。
近幾年新一代年輕觀眾記住蔡明，是因為她與潘長江強強聯合，固化春晚觀眾對於「毒舌老太」與「受氣包老頭」的人設。此前，蔡明曾在舞台上扮「嫩」，由於兩個人都到了一定年紀，「笑果」並不是不足。有了「毒舌老太」的頭銜，蔡明在春晚舞台算是變成「釘子戶」啦！套用潘長江與蔡明採訪的一段對話："我們倆這個組合啊，毒舌這個形式是最合適的。我們想過改變，我說要不然哥你欺負欺負我？潘長江說，「那能行啊？觀眾不接受啊，我怎麼欺負你？我長這樣。」
一個是任勞任怨的受氣包，一個是渾身長刺的毒舌老太；一個人矮窩囊但忠厚，一個人美嘴毒但心善，從性格到外表都有著巨大的反差，於是笑點就出來了。有了人設，更要有好的劇本，從2000年春晚開始，蔡明就搭檔著名影視編劇束煥，合作大受歡迎的《北京歡迎你》大受歡迎，蔡明則成功地從影視劇中的「閒人馬大姐」變身熱情洋溢的「北京大媽」。2011年到2018年，蔡明與束煥合作，推出了《新房》《想跳就跳》《車站奇遇》《學車》，進一步奠定了其春晚舞台地位。
蔡明曾在採訪中談到，每年的春晚都會有一個調查，就是哪個節目受到什麼樣的年齡段的人喜歡，「"你們知道嗎？我的節目最受90後喜歡，我都笑死了。90後是多小的孩子呀，他們為什麼會喜歡我？然後我就去問他們，他們說你雖然演的是老人，但是你說的是我們的語言。」
養成一個習慣不容易，忘掉一個習慣，同樣不容易。蔡明在無緣春晚後接受採訪時就表示：「一個人和你20年的習慣告別，是一件很痛苦的事情。」
文/北京青年報記者 王磊
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