一項新研究探索了呼吸的節奏和意識的參與度，以及與情緒、注意力和身體意識有關的大腦網絡之間的關係。

「慢下來，覺察自己的呼吸」，這不僅僅是一種常識性的建議，也是冥想、瑜伽和其他減壓療法中通常教授的：專注於呼吸的節奏，可以對我們的身心產生積極的影響。《神經生理學雜誌》上的一項新研究支持這一觀點，該研究表明：與情緒、注意力和身體意識相關的幾個大腦區域在我們覺察呼吸時被激活。

有節奏的呼吸包括有意識地根據設定的節奏吸氣和呼氣。例如，你可以吸氣時默數到4，呼氣時默數到6，然後重複。之前的研究表明，有節奏的呼吸練習既能集中注意力，又能調節神經系統。然而，到目前為止，我們對這一現象對人類大腦功能的影響尚且知之甚少。

這些研究結果具有突破性的意義，因為多年來，我們一直認為腦幹負責呼吸過程。這項研究發現，有節奏的呼吸也涉及腦幹以外的神經網絡，這些神經網絡與情緒、注意力和身體意識有關。通過利用呼吸觸及這些網絡，我們便獲得了一個強大的工具來調節我們對壓力的反應。

呼吸節奏對大腦的影響

在這項研究中，范斯坦醫學研究所的研究人員希望更好地了解大腦對不同呼吸運動的反應。他們招募了6名已經接受癲癇顱內腦電圖監測的成年人（腦電圖監測包括將電極直接放在大腦上，以記錄電活動，並觀察癲癇發作的起源）。這些成年人被要求在他們的大腦被監測時進行三次呼吸練習。

在第一個練習中，參與者睜開眼睛休息大約8分鐘，同時正常呼吸。然後，他們加快用鼻子呼吸達到一個很快的速度，持續兩分多鐘，然後逐漸放慢速度至正常呼吸。重複這個循環八次。

在下一個練習中，參與者計算他們每隔兩分鐘吸氣和呼氣的次數，並報告他們做了多少次呼吸。研究人員監測了參與者在每個間隔中呼吸的次數，並注意正誤反應。

杏仁核區域的激活表明，一個人的急促呼吸會觸發諸如焦慮或恐懼的大腦狀態。相反，通過減緩呼吸來緩解恐懼和焦慮是有可能的。

最後，受試者佩戴上監測呼吸周期的設備來完成注意力任務。設備內部的螢幕上有分布在不同固定位置的黑色圓圈。當他們看到其中一個圓圈從黑色變為白色時，要儘快按下鍵盤上4個按鍵中的一個。

在研究結束時，研究人員觀察了參與者的呼吸頻率在不同任務中的變化，並留意他們的大腦活動是否隨著他們正在做的任務而變化。他們發現，呼吸對包括大腦皮層和中腦在內的大腦區域的影響比之前想像的更為廣泛。

應對壓力：觀呼吸

他們發現，當參與者快速呼吸時，包括杏仁核在內的大腦結構網絡中的活動增加。杏仁核的激活表明，快速呼吸可能引發焦慮、憤怒或恐懼等情緒。其他研究表明，呼吸急促時，我們更容易恐懼。相反，通過減慢呼吸或許能夠緩解恐懼和焦慮。

本研究還發現，參與者的有意（即有節奏的）呼吸和腦島的激活之間有著密切的聯繫。島葉調節自主神經系統，與身體意識有關。先前的研究已經將有意呼吸與後島葉激活聯繫起來，表明將注意力特意放在呼吸上可以提高對身體狀態的覺察，這也是瑜伽和冥想等練習中的一項重要技能。

最後，研究人員指出，當參與者正確地跟蹤他們的呼吸時，腦島和前扣帶回皮層（大腦中參與「一刻接一刻的覺察」的區域）都是活躍的。

總之，這項研究的結果支持了呼吸類型（快速的，有意的和覺察的）和涉及思考、感覺和行為的大腦結構的激活之間有關。這就增加了一種可能性，即：特定的呼吸策略，可以被用作幫助人們應對想法、情緒和體驗的工具。

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