科學家們用軌道飛行器上的探地雷達，在火星上其中一個冰帽下發現了一處20公里寬的湖泊，這是由歐洲航天局的火星快車號飛船上的探測器發現的，它在1500米深的冰層下探測到了強烈的雷達反射。「通常情況下，這麼大深度的回聲應該是微弱的，」來自義大利博洛尼亞的國家天體物理研究所的行星科學家Roberto Orosei說，「但令人驚訝的是，在這個特定區域，它比來自地表的回聲更強。」 這種強烈的地下反應來源很有可能是一層液態水，Roberto Orosei表示，比如湖水。若是在地球上，幾乎可以下定論這就是湖泊。然而，在火星上，這一切皆難下定論。
「火星快車」號飛船用雷達掃描出了一幅火星地形的效果圖
其問題在於火星上的極地冬季過於寒冷，以至於空氣中的二氧化碳凍結成一層乾冰——這種情況即使在南極洲最冷的地方也不會發生，因為這些冰對於雷達而言是透明的，沉積的冰可能會讓更多的雷達信號穿透，而不是反射到頂部。因此，過多的雷達脈衝到達底部，可能會產生類似湖泊的反射。
然而，通過仔細地建模後，Orosei的團隊排除這種可能性(以及其他幾種可能性)，得出結論，他們發現了一個湖泊。「這是一個重大發現」來自挪威特羅姆瑟的挪威極地研究所的冰川學家Anja Diez說。在此之前，科學家們曾在火星上陽光照射過的地方見過神秘的黑色條紋，那裡的土壤可能被融化的冰形成的小溪流弄濕了——儘管不確定這些黑色條紋是否與水有關。
「這是第一次在火星上發現穩定的水體，」Diez說，「收集了三年多的雷達數據，在這幾年中，(有)這個區域的高反射表明有水源。」 但是水源可能含鹽量很高，因為火星冰帽下的溫度在零下68攝氏度左右，即使在1.5千米的冰的壓力下，過於寒冷會導致淡水無法保持液態。
然而，無論深淺，火星冰帽下是否存在水，這對於試圖重現火星氣候變化的冰川學家來說都是至關重要的。通常，這是通過研究冰帽層來實現的——在其他雷達研究中，冰帽層本身是可見的。「冰下的水會影響冰的流動，因此也需要將該因素考慮進去。」Diez說。
美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的地質學家傑弗里·普勞特(Jeffrey Plaut)也認為這是一個重要而「有力」的發現。「但這並非十拿九穩的，」他說，「我希望看到更多的相關證據。」
能用這種方法發現更多的湖泊，這是Orosei樂於看到的，因為這也表明，火星深處可能隱藏著大量的液態水。他說，如果在這顆紅色星球曾經溫暖潮濕有過生命，那麼這些湖泊可能會一直為火星上的生命提供能夠繼續生存下去的避難所。然而，在冰蓋中尋找更多這樣的湖泊是一個耗時的過程，需要以不同於設計方式的模式操作火星快車(Mars Express)雷達。「這會限制雷達的能力，」Orosei說，「所以我們的覆蓋範圍非常有限，只有幾個百分點。」更糟糕的是，「火星快車」是一艘已經在軌道上運行了近15年的老舊太空飛行器。他表示:「我們預計這種情況持續不了幾年。」
相關知識
火星（拉丁語：Mars, 天文符號♂），是離太陽第四近的行星，也是太陽系中僅次於水星的第二小的行星，為太陽系裡四顆類地行星之一。西方稱火星為瑪爾斯，是羅馬神話中的戰神，所以在英語中，火星是羅馬戰神的意思，通常被稱為「紅色星球」；古漢語中則因為它熒熒如火，位置、亮度時常變動讓人無法捉摸而稱之為熒惑。
圖解：火星的真實色彩影像，2007年2月由羅塞塔號拍攝
火星是太陽系的八大行星中第二小的行星，其質量、體積僅比水星略大。火星的直徑約為地球的一半，自轉軸傾角、自轉周期則與地球相當，但繞太陽公轉周期是地球的兩倍。在地球上，火星肉眼可見，亮度可達-2.91，只比金星、月球和太陽暗，但在大部分時間裡比木星暗。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. cosmosmagazine- Richard A. Lovett-墜星河
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