雖然我們大家都說南極是一片冰封的大陸，但因為太陽直射點的移動和南北半球接收太陽輻射的多少，寒冷的南極洲其實也是會有夏天的，只不過夏天相當短暫而且天氣也並不炎熱，即便如此，夏季的升溫也能使冰融化成水。雖然這種變化在每年都是很正常循環的一部分，但在近些年，這種融化開始變得不尋常。
在太陽直射點於冬至抵達南回歸線，也宣告著2019-2020年南極融化季節到達高峰期——來自美國宇航局（NASA）的衛星於2020年1月19日獲得了南極洲喬治六世冰架上的情況，晶瑩的深藍色區域出現在白色的冰雪之上，呈現出格外迷人的景觀。該冰架位於南極半島西側，是冰川延伸到海上的一塊漂浮在海面上的冰板。NASA戈達德太空飛行中心的冰川學家克里斯多福·舒曼（Christopher Shuman）注意到了這些深藍色區域，這是冰架表面融化形成的水池，他指出：「這是在將近50年的衛星記錄中首次捕獲到喬治六世冰架上出現如此廣泛的表面融化事件」
科羅拉多大學博爾德分校的冰川學家艾莉森·班韋爾（Alison Banwell）目前在冰架上進行了為期三年的實地考察項目，他也注意到了這些融化的水池了。她說：「這是我們知道在喬治六世冰架上發生的最大的融化事件。」
融化區域的細節
這並不是說以前從未發生過融化。自1973年1月高解析度的衛星開始觀測南極洲以來，科學家們就觀察到了南極洲的冰架會出現周期性的融化，這是正常的。但是，似乎沒有一次融化事件 能覆蓋這麼大的區域——2020年1月，冰架上融化形成的水池區橫跨約140公里，這可能是多天融化的產物。
融化區域的細節，藍色的水在白色的冰面上形成「池塘」和「河流」
目前尚不清楚今年喬治六世大規模融化的確切原因，先前的融化是由於異常天氣形勢的原因，使得更溫暖的空氣得以從北邊侵入並靠近南極洲，以及大氣層中過多的顆粒物將長波輻射捕獲並反射回冰上，無論出於何種原因，今年喬治六世冰架的融化程度意味著，該地區可能出現了歷史罕見的變暖水平。
班維爾也指出，這種情況令人擔憂，因為喬治六世冰架看起來像這樣，那南極半島上的其他冰架也可能同樣出現了大量的融水，而且對比起來，其他的冰架更不穩定，但因為有雲層遮蓋，科學家們還不好判斷南極半島其他冰架狀態究竟如何。
這種大範圍的表面融化當然是非常危險的，因為融化的水進入冰架表面凹陷處時，它將改變施加在冰上的應力的分布。然後，積水可以通過冰中的裂縫流失，從而再次改變冰架內部的應力分布並最終使得冰架失去穩定性，從而崩塌乃至全面崩潰——冰架作為冰川入海的延伸部分，有助於遏製冰川入海，如果冰架崩潰，將使得冰川入海加速，從而更多的淡水進入海洋之中，加速海平面上升。類似的例子並不是沒有出現過，在2002年，南極半島東部拉森B冰架坍塌之前，科學家們也觀察到了一系列連鎖反應過程拉森B冰架上出現了大約2500個融水湖泊。
拉森B崩潰前
而喬治六世冰架的異狀可能對人類敲響了警鐘，雖然南極洲遠離人煙，但它仍然無可避免的受到全球變暖和氣候變化的影響，而變得更不穩定，並可能給人類的未來帶來更加深重的危機。