賀歲片《大兵小將》是丁晟和大哥的首次合作。在那之前，他們還合作過一檔廣告。成龍曾告訴記者，之所以第一次同內地導演合作電影就選中丁晟，「就是看中了他的認真，在片場對誰都不含糊」。《大兵小將》讓丁晟進入億元票房俱樂部，但並沒有怎麼改變他的生活。他還住在京郊北七家，見記者聽聞略有遲疑，這位青島大漢憨厚地笑笑，「呵呵，不是東方普羅旺斯（某高檔別墅區）」。
這幾年，除了推出自己《硬漢》系列續集，他一直在琢磨一部展現國內談判專家的片子。 「我的目標就是平地起高樓，拍一部原汁原味的內地警匪片，而且還必須是一部真正的商業類型片。片中的主演必須是內地刑警的氣質，他不是『香港皇家警察 』，也不是好萊塢大片里的不停臭貧又無所不能的SWAT。 」丁晟說。上世紀八十年代周曉文的《瘋狂的代價》曾經做過類似的試驗，但之後這一傳統便斷掉了。但國內談判專家到底是怎麼辦案的？他們的生活又是怎樣？「這個你編是編不出的。 」
為此丁晟來到了廣州特警隊的談判組體驗生活。「這是國內第一支成立的談判組，跟他們聊我糾正了很多認識。比如，談判的原則是尊重一切生命，最好的結果是和平解決，人質、劫匪、警察都沒傷亡。還有個原則是談判不進攻，進攻不談判。談判專家進入現場是絕對不帶槍的。現在影視劇里經常有談判專家正談著呢，瞅機會就拔槍把劫匪轟掉了，純粹胡編亂造。」這些功課做成了他早期的劇本，但公安部看了後基本都給否了。
「他們給出的理由是 『戲劇衝突不夠 』，為此還給我開了介紹信，讓我去北京刑偵支隊第五支隊體驗生活。這個支隊專門處理綁架案，當年解決吳若甫案子的就是這幫人。 」丁晟說。如果在廣州的經歷讓他熟悉了這個群體，北京的經歷則讓他動了感情， 「這些人常年都在一線，看臉色絕對亞健康。你能想像一個英模，月工資就幾千塊嗎？蹲點兒的時候就吃街邊的餛飩攤兒，一星期都不定見到一次孩子，孩子生日了買個禮物竟然是去迪卡儂挑的便宜貨。 」所以他之前本子中風流倜儻的主人公變成了如今虧欠家庭的中年大叔， 「他年齡要偏大，戲中還要有身手，那我只能想到大哥了。
丁晟先把劇本交給了林鳳嬌，「大哥的戲都是嬌姐說了算的。我和她談了一下午，她當時就拍板了，『我老公就該演人民公僕』」。如此電影便順利開拍。丁晟告訴記者，他很清楚，「不管成龍演誰，他都是成龍。但這一次他要飾演一名內地刑警，而且這一次不光是演員，我的攝製團隊也全部都是內地人。正因為他是成龍，我不希望他融不進這個環境。用句時髦點的話說，銀幕上他不能有違和感」。
電影開始後第一幀畫面，便是成龍飾演的警官用一把 64手槍抵住自己的腦袋，隨即 CGI做出撞針擊發子彈的特效 ……大哥又會死去嗎？「沒有打戲不是我的風格，但這部戲裡我要讓大哥在一夜之間靠智慧解決最棘手的難題，而且空間就是在一個酒吧之內。怎麼樣？有點密室懸疑的意思吧？」採訪的最後，丁晟賣了個關子。