信用：CC0公共領域
瑞典Karolinska研究所發表在一項科學雜誌PNAS上的一項研究顯示，在過敏和寄生蟲感染中起著至關重要作用的內源性蛋白質可以防止免疫系統錯誤地攻擊人體並引起關節發炎。研究人員希望這一結果將產生類風濕關節炎的新藥。
為了保護我們免受感染，我們的免疫系統對我們的生存至關重要。不幸的是，免疫細胞有時會錯誤地攻擊人體，從而導致所謂的自身免疫性疾病。這些疾病通常很嚴重，並影響著約百分之五的人口。一個例子是類風濕關節炎，其中患者的免疫系統攻擊關節，引起炎症和疼痛。如果科學家要為此類患者開發更好的治療方法，則需要詳細了解免疫細胞是如何調節的。
Karolinska研究所的研究人員現在發現，某些稱為IL-4和IL-13的蛋白質可以在預防自身免疫攻擊中發揮重要作用。在過敏原或寄生蟲感染的情況下，免疫細胞分泌的蛋白質會影響稱為中性粒細胞的特定類型免疫細胞的行為。中性粒細胞通常是類風濕關節炎患者主動發炎的關節中發現的最豐富的免疫細胞。它們對組織特別有毒，因為它們可以分泌各種相當非特異性的組織刺激物。
先前的研究表明，IL-4和IL-13可以在實驗模型中影響關節炎，但究竟如何影響仍是一個謎。這項最新研究的結果表明，這些蛋白質可防止嗜中性粒細胞遷移到發炎的關節中。IL-4或IL-13的存在還刺激嗜中性粒細胞表面受體的增加，這對關節發炎具有抑制作用。
「我們將繼續研究這些機制和希望我們的工作能有助於類風濕治療藥物的開發關節炎，」首席研究員弗雷德里克Wermeling，在醫學系助理教授，卡羅林斯卡研究所（索爾納）說。
在他們的研究中，研究人員使用CRISPR方法修改了選定的免疫細胞基因，以了解它們如何影響細胞行為。細菌CRISPR系統作為研究方法的使用是過去十年中最重要的科學進展之一。
Wermeling博士說：「我們使用CRISPR獲得的結果是快速了解所研究系統的調控方式的關鍵。」 「我寄希望於CRISPR的實驗用途對於我們對免疫細胞行為如何調控的理解非常重要，並且這可以指導我們開發新的有效藥物。」