太空極其空曠，即使近地軌道也是如此，因而兩顆衛星相撞是機率極小的事情。
然而就在明天早上，美國1967年5月發射的一顆名為GGSE-4，已經報廢的引力實驗衛星，將可能在賓夕法尼亞州匹茲堡上空900公里處，和一顆英美荷聯合發射的，1983年報廢的老式太空望遠鏡紅外天文衛星（IRAS）發生碰撞，其最近距離可能在15米到30米之間，碰撞幾率達10%。
根據兩家衛星和太空垃圾跟蹤公司LeoLabs及航空航天公司的計算，這兩顆衛星將在美國東部時間周三下午6:40（北京時間明晨7:40）前25秒彼此危險地靠近。LeoLabs公司專家最初計算的碰撞幾率是1%，周二下午改為1000分之一，相互之間的距離為13至87米。
航空航天公司高級工程專家羅傑·湯普森的模擬計算則是15到30米，碰撞幾率為十分之一，這是該公司所見過的最接近的距離。甚至有科學家聲稱，這兩顆衛星必將發生碰撞。
由於IRAS尺寸很大，達到了3.6X3.2米，而且兩顆以14.7公里/秒的相對速度運行，兩家公司認為一旦發生碰撞，其能量將非常高，會散落大量碎片到其它軌道上形成太空垃圾，威脅其它衛星和國際空間站。湯普森更是計算出，這兩顆衛星的碰撞將產生至少29萬顆1厘米以上的碎片，即使在匹茲堡地面上，都可看到明亮的閃光。
然而這兩顆衛星都已報廢，沒有燃料進行控制，所以現在能做的也只有聽天由命。隨著兩顆衛星越來越接近，發生碰撞的可能性也在改變，兩家公司正密切關注這兩顆報廢衛星的運行，並計算出更準確的軌道和碰撞機率。
此前在太空已發生過多起衛星相撞和反衛星飛彈試驗，產生了大量太空垃圾。根據美國宇航局詹森航天中心科學家唐納德·凱斯勒的說法，如果地球周圍的太空碎片和垃圾越來越多，地球將不可避免地被太空垃圾包圍，人類進入太空的路途將被可能切斷數百年。
根據美國宇航局的說法，目前負責跟蹤太空垃圾的美國空軍，還沒有將這一情況通知他們。這就有些奇怪了，通常即使有十萬分之一的幾率會發生碰撞，NASA也會對國際空間站進行變軌，以避免潛在的碰撞。而兩顆衛星有十分之一的幾率相撞，產生大量的太空垃圾，NASA竟然沒得到通知，是不是也太熟視無睹了？或者乾脆就是，管它呢，兩顆報廢衛星，愛撞撞，不撞拉倒，都懶得再看它一眼了？
徐德文科學頻道公眾號：xudewen028，傳播最新、最前沿、最有趣的科學！