清朝的雍正帝有十個兒子，可能許多人覺得他最鍾愛的皇子，應該是皇四子弘曆。這是因為雍正帝生前，立下傳位詔書，將皇位傳給了皇四子，即乾隆帝。然而，通過仔細分析雍正帝生前的種種舉動以及言行，我們發現雍正帝對一位皇子的喜愛程度，居然超過了乾隆帝，他如果沒有夭折，甚至有可能繼承皇位，那麼他到底是誰呢？
此人就是雍正帝的第九子福惠！福惠雖然排行第九，不過由於雍正帝的第二子弘昐未齒序，因此福惠在世時，被稱為八阿哥。福惠出生於康熙六十年十月，原名弘晟，一年多後，他的父親雍正帝就繼承了皇位。到了雍正四年，雍正帝下旨，將八阿哥弘晟改名為福惠。
與四阿哥弘曆相比，八阿哥生母的地位也很高。弘曆的生母是熹妃鈕鈷祿氏，嫁給雍正帝後的十餘年間，地位僅是格格，在雍正帝即位後，先後被封為熹妃、貴妃。八阿哥的生母是皇貴妃年氏，嫁入雍親王府時就是側福晉，雍正帝即位後，更是被封為封為貴妃，地位僅次於皇后烏拉那拉氏。
雍正帝對福惠非常寵愛，甚至打破宮中的規矩，讓年妃親自撫養。年妃病重時，雍正帝再次下詔，加封年妃為皇貴妃。在年氏死後，雍正帝再度打破慣例，將其葬入自己的地宮之中。年妃死時，福惠年僅4歲，此後雍正帝將愛子放在自己身邊，親自撫養。
在當時雍正帝的幾個兒子中，福惠的年紀最小，但受到的重視程度最高。根據外國傳教士的書信記載，無論雍正帝去哪，他都把福惠放在身邊。檔案資料也顯示，雍正帝更加偏愛福惠。雍正六年，雍正帝賞賜《古今圖書集成》，皇子中只有福惠得到了珍貴的棉紙書，其他皇子，弘曆在內都是普通的竹紙書。
雍正帝最信任的大臣就是怡親王允祥，他曾將福惠託付給允祥，參加木蘭秋獮，培養叔侄兩人的關係。在允祥死後，雍正帝曾經下旨，說過這樣一段耐人尋味的話，「王之年齒小朕八歲，不但賴王贊襄朕躬，且望王輔弼於將來，為擎天之柱石，立周公之事業，使我國家受無疆之福，此實朕之本懷。」
與此同時，雍正帝還給親信重臣鄂爾泰寫了一封詔書，其中有這樣一句話，「皇子皆中庸之資，朕弟侄輩亦乏卓越之才」。此時福惠已死，只剩下弘曆、弘晝、弘曕三人，但在雍正帝看來，這些皇子都是「中庸之資」。追求完美的雍正帝，對這些人並不滿意。
雍正帝對允祥寄予厚望，還讓福惠跟他親近，大概想讓叔侄兩人多多接觸，培養感情，將來由年紀不是很大的福惠即位，然後讓允祥充當「周公」的角色。當然，這只能是一種猜測，因為隨著福惠、允祥先後病死，讓這種想法化為泡影。福惠死後，雍正帝悲痛萬分，再度打破慣例，「帝輟朝，大內素服各三日，不祭神，詔用親王禮葬」。
參考資料：1.《清史稿》；2.《清世宗實錄》；3.《雍正朝上諭檔》；4.《雍正朝起居注》