據外媒New Atlas報導，動脈內壁的動脈粥樣硬化斑塊沉積是導致心臟病和中風的常見原因之一。而一種新開發的納米顆粒可以幫助減少這些沉積物，因為它會「提示」人體自身的細胞「吞噬」它們。該納米顆粒是由密西根州立大學和史丹福大學的科學家合作開發的，含有單壁碳納米管，其中裝有一種稱為SHP1抑制劑的藥物。科學家的想法是將包含納米顆粒的溶液靜脈內引入患者體內，使其流經他們的血液。
一旦納米顆粒遇到斑塊沉積，它們就會作用於其中稱為巨噬細胞的免疫細胞-它們是一種白細胞，專門吞噬和破壞病原體，例如細菌和病毒。
納米管中包含的藥物通過抑制巨噬細胞內的SHP1 信號傳導途徑發揮作用。通常，該途徑阻止細胞消耗組成斑塊沉積核心的凋亡（死亡）細胞和細胞碎片。但是，在SHP1暫時關閉的情況下，巨噬細胞可以自由「吞噬」這些東西。
當其中一個核心破裂時，通常會發生心臟病發作和中風，從而導致斑塊碎屑阻塞動脈並阻止血液流向心臟或大腦。但是，當該核心被吞噬時，沉積物的剩餘部分會更小，更穩定且不會破裂。
另外，與危害健康組織的其他一些其他實驗性斑塊減少治療不同，納米顆粒只能清除死細胞物質。這意味著幾乎不會發生任何不良副作用。實際上，該療法已經在小鼠上成功試用。
密西根州立大學副教授Bryan Smith表示：「我們證明了納米材料能夠選擇性地尋找並向所需的細胞傳遞信息。它為我們的未來工作提供了特殊的能量，其中包括使用大型動物模型和人體組織測試對這些納米材料進行臨床轉化。」
關於這項研究的論文最近發表在《自然納米技術》雜誌上。