作者：鐵錘傑克
聲明：兵說原創，抄襲必究
1937年盧溝橋事變後，張自忠率部轉戰多地，歷經淝水、臨沂、徐州、隨棗及冬季作戰等役，身經百戰，屢立戰功，成為愛國名將。
然而，在此前一段時間，在很多國人眼中，張自忠將軍被誤作「賣國」：他擔任天津市長期間，曾受命與日軍進行談判交涉；全面抗戰爆發後，他奉命按兵不動，留守北平，被輿論誤解為「逼宮奪權，依附敵偽」。
對軍人來說，證明自己的最好方式是戰場，最終歸宿也是戰場。面對誤解和污衊，張自忠用赫赫戰功予以回擊，澄清了外界的誤解。即使如此，外界唾罵的「賣國」罪名，依然縈繞在他的心頭，讓他難以釋懷。
1939年夏，在接受重慶記者採訪時，張自忠對自己更名字號為「藎忱」，作了一番解釋：「『藎忱』二字即忠臣，現如今沒有皇帝，而我們軍人所要做的，便是精忠報國，竭盡微忱，這便是『藎忱』由來。」
接著他表示：「『七七』之後，華北故土相繼淪喪，我以負罪之身，轉戰各地，每戰必身先士卒，只求以死報國。記者先生，西北軍出了個韓復榘，但我張自忠，絕不是韓復榘！他日，我等馬革裹屍，在沙場上報國之時，你們便知我取字『藎忱』之意！」
1940年5月1日，侵華日軍調集15萬兵力，對駐防棗宜一帶的第五戰區軍隊發起全面攻勢。此時，張自忠正布防於棗宜一帶的襄河西岸。他一邊指揮部隊固守河防，一邊下令主力準備東渡襄河，與日軍拼殺。
當日，為鼓舞下屬，他親筆寫信，告知第33集團軍各師、團指揮官，勉勵：看最近之情況，敵人或要再來碰下釘子。只要敵來犯，兄即到河東與弟等共同犧牲，國家到了如此地步，除我等為其死，毫無其他辦法。更相信，只要我等本此決心，我們的國家及我五千年歷史之民族，決不致亡於區區三島倭奴之手。為國家民族死之決心。海不清，石不爛，絕不做半點改變！願與諸弟共勉。
寥寥數語，道出了將軍殺敵衛國的赤膽忠心。從他的言語中，也可知將軍已有必死之心。
然而，戰局卻對中國軍隊愈加不利。數日之內，日軍沿襄河東岸迅速向北推進，國軍陣地千瘡百孔。為扭轉不利戰局，阻擊日軍，張自忠決意在5月7日東渡襄河，親赴一線督戰。眾人多加勸阻，卻無法改變其意。
5月6日晚，張自忠出發前，給第33集團軍副總司令馮治安也寫了一封信，命人連夜送到他的防區。信中寫道：「仰之我弟如晤：因戰區全面戰事之關係及本身之責任，均須渡河與敵一拼。現已決定於今晚向襄河東岸進發。到河東後，如能與38、179師取得聯繫，即率該兩部與74師不顧一切向北進之敵死拼；設若與上兩師無法聯絡，即帶74師三團向北邁進。無論作好作壞，一定求良心得到安慰。以後公私，均得請我弟負責。由現在起，以後或暫別或永離，不得而知。專此布達。」
馮治安在收到此信時曾表示：「將軍能有如此之氣魄，東瀛之『大和魂』、『武士道』又有何懼？」
5月7日拂曉前，張自忠乘一葉小舟，借著夜幕的掩護度過襄河，率集團軍屬手槍營與一支小部隊，開赴河東戰場。在一線奮戰的將士得知張自忠將軍親臨，士氣大漲。在張自忠的指揮下，日軍的攻勢被遏制，甚至不得不從進攻的4個師團中，抽出2個師團專門對付張自忠部。眼見敵人來犯，張自忠立即調整部署，在梅家高廟、方家集等地連挫日軍攻勢，予敵重創。
5月15日，張自忠的司令部被日軍重兵所圍。戰至16日，身為總司令的張將軍力戰不退，身中7彈，流盡最後一滴血，壯烈殉國。與他同時犧牲的，還有張敬少將、洪進田上校、馬孝堂少校等500餘人。就連張自忠的坐騎「長蟲」，也隨主人一道戰死疆場。這一仗，連日軍也佩服張將軍的忠勇，戰後列隊脫帽，向張自忠將軍遺體敬禮。
這位時年49歲的臨清壯漢，成為抗戰中以集團軍總司令身份犧牲的最高級別將軍之一。
將軍長逝，浩氣長存。5月23日，張自忠的靈柩由10萬民眾護送，葬於北碚梅花山。延安舉行隆重追悼會。毛、朱、周致輓詞「盡忠報國」「取義成仁」「為國捐軀」。2009年，張自忠被評為「100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模範」之一。為紀念張自忠，京、津、滬等地，都有張自忠路，其中以北京的張自忠路最為著名。
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