1890年8月6日紐約奧本監獄，美國37歲的弗朗西斯·凱姆勒，絕望的坐上了人類第一把死刑具——電椅。威廉殺人後曾說：「我已準備好上絞架！」然而，他萬萬沒有想到，自己會成為世界上第一個坐電椅的死刑犯。
獄警把他固定在覆蓋鐵皮的電椅上，現場來了很多記者，隨著一聲令下，獄警將2000v電壓的電流通過弗朗西斯·凱姆勒的身體，17秒的時間並沒有讓他死去，只是在極度的痛苦中昏死了過去。當行刑人員想把他的屍體放下來時，他又醒了過來，於是典獄長決定再來一次。為了避免再出現不死的情況，時間用了一分鐘，這次犯人死透了而且全身都燒透了，原計劃十幾秒的處決，可整個行刑過程花費了8分鐘。
事件一經報導在當時的社會帶來巨大的衝擊，而電椅誕生的背後是一場商業陰謀
弗朗西斯·凱姆勒生於1853年，是一名工人，是那個時代一名典型的底層小人物，工作之餘的愛好就是酗酒，有6個孩子，生活的很艱苦。1890年，在一次酒後的爭吵中，他失手殺死了自己的情婦。按照當時的慣例紐約州很大可能判他終身監禁，可是因為愛迪生的插手這個可憐的人被改判為死刑。
電椅的誕生還從此次行刑的六年前說起，1884年6月的一天，28歲的特斯拉叩開了當時著名的能源企業——迪愛生電燈公司的大門，把一份推薦信和自己的簡歷放在了37歲的老闆愛迪生的辦公桌上。愛迪生將特斯拉招進了他的實驗室，但他肯定不會想到這個叫做特斯拉的年輕人很快就會超越自己成就並且成為自己一生最大的對手。
愛迪生讓特斯拉嘗試改進當時效率並不高的直流發電機，答應成功後給他5萬美金獎金，而當時特斯拉一個月的工資只有72美金。特斯拉全力以赴，從早上工作到第二天凌晨，每天只睡兩三個小時。經過不眠不休的奮戰，將近一年的時間特斯拉終於為愛迪生髮明了24項與直流電發電機相關的設計，全部都能投入大規模工業生產！幾天後，特斯拉發現愛迪生辦公室上放著一疊文件——直流電發電機專利書，24項新專利的所有者全部都是愛迪生！當特斯拉向愛迪生老闆問起5萬美金報酬的事時，愛迪生哈哈大笑說到：「看來你不懂的我們美國人的幽默啊」。特斯拉再次提出了自己的小小要求，將自己的月薪提高到100美金但同樣遭到了拒絕。
特斯拉再也無法忍受愛迪生，他決絕地離去。當時愛迪生電燈公司已經建成了世界上第一坐直流電發電廠，點亮了大半個紐約城，但是特斯拉指出愛迪生直流電輸送的方式在電路上的損耗過大，必須每隔一公里便建設一套發電機組，導致電價極貴，成為一般人無法承擔的奢侈品，於是離開愛迪生的特斯拉投入到了高頻交流電的技術研發，1888年美國企業家喬治·威斯丁豪斯發現了特斯拉的才華付給特斯拉一百萬美金，並和他成立的著名了西屋電氣公司，合作開發高頻交流電技術，很快他們的研發取得了成功，很快消息傳到了愛迪生耳朵里，愛迪生頓時變得坐臥不安，因為愛迪生龐大的商業體系全部建立在直流電的基礎之上，交流電的出現很有可能導致他電能商業帝國的破產！
直流電——交流電戶部巷融，於是開啟了這場被稱為「電流戰爭」（War of Currents）的鬥爭
為了打擊交流電，愛迪生不擇手段也要搞垮特斯拉。
愛迪生反擊交流電的手段就是利用自己當時的名氣廣泛宣告交流電太危險，容易傷人。為此他到處做實驗以彰顯交流電是多麼的危險和可怕，被他電死的小動物不計其數，有貓，狗，兔子，猴子，甚至還有大象。
為了把表演效果最大化愛迪生甚至決定用人來做實驗對象。當時紐約州正在尋求更高效的處刑手段，希望能有一種更能彰顯人道、文明的方法來代替傳統的絞刑和槍決。當時愛迪生公司里有個工程師叫夏努·布朗，他在愛迪生的幫助下發明了電椅，於是在愛迪生不遺餘力的遊說下紐約州同意用電椅來處決犯人，當然電椅用的電使用的是交流電。然後就有了文章一開始就說到的「美國37歲的弗朗西斯·凱姆勒，絕望的坐上了人類第一把死刑具——電椅」。
然而事與願違，可怕的行刑對愛迪生來說適得其反，事件一經報導在當時的社會帶來巨大的衝擊，當時的人們並沒有把交流電殺人與特斯拉聯繫在一起，他們只記得電力被用來殺人，而愛迪生是幕後推手。此事對他的聲譽造成了巨大的影響。
然而屋漏偏逢連夜雨1893年的芝加哥世博會主辦方決定採用最新的科技成果電燈來照明，特斯拉的西屋公司以愛迪生電燈公司四分之一的報價競標成功。
在全世界的矚目下，特斯拉的高頻率交流電技術以極低的輸電成本照亮了整個世博園，世博園的成功也徹底打消了人們對交流電的顧慮。
1895年美國與加拿大邊界的尼亞加拉大瀑布建立了一座10萬匹馬力的交流電發電站，她與後來相繼建成的10於座發電站都選用了特斯拉的高頻交流電技術。
從此之後愛迪生的直流電再也沒能翻身，交流電成了民用電的唯一選擇。電力大戰宣告結束，愛迪生電力公司的最大股東JP摩根，決心徹底改造愛迪生電力公司趕走了公司的創始人愛迪生，把公司的名字改成了我們現在熟知的通用電氣公司，同時也採用了交流電技術。後來的通用電氣公司成了世界級企業。
西屋電氣公司在1907年的經濟危機之後也被JP摩根收購，座山觀虎鬥的JP摩根成為了最後的勝利者。愛迪生支持發明的電椅直到2008年才被徹底取消。
1931年10月18日凌晨3點24分，在美國新澤西西奧蘭治的家中，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生（Thomas Alva Edison）在睡夢中安詳離世，享年84歲。他是歷史中著名的天才之一，擁有超過2000項發明，其中的四大發明：留聲機、電燈、電力系統和有聲電影，豐富和改善了人類的文明生活。在美國，愛迪生名下擁有1093項專利，而他在美國、英國、法國和德國等地的專利數累計超過1500項。
為了紀念愛迪生，美國政府曾下令全國停電1分鐘，10月21日6點59分，好萊塢、丹佛熄燈；7點59分美國東部地區停電一分鐘；8點59分，芝加哥有軌電車、高架地鐵停止運行；從密西西比河流域到墨西哥灣陷入了一片黑暗；紐約自由女神手中的火炬於9點59分熄滅。在這一分鐘裡，美國仿佛又回到了煤油燈、煤氣燈的時代，一分鐘過後，從東海岸到西海岸又燈火通明。
JP摩根收購在收購西屋電氣公司後成為了當時最後權勢的風雲人物，而特斯拉放棄了交流電專利技術，免費供世人使用，把自己所用的精力投入到了新技術的研發，他一生致力不斷研究，並取得約1000項專利發明，但這並沒有使他腰纏萬貫，特斯拉長年經濟拮据。1943年1月7日，貧病交加的特斯拉因心臟衰竭死在一個簡陋的旅館。
尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）享年86歲，1960年，為了表彰特斯拉的貢獻，國際電工委員會將磁感應強度的國際單位制命名為特斯拉，簡稱T。2003年，為了紀念偶像特斯拉，埃隆·馬斯克以他的名字命名了特斯拉汽車。