明朝是繼漢唐宋後，又一個強盛的中原王朝。明代，無漢之外戚、唐之藩鎮、宋之歲幣，天子守國門，君王死社稷，明朝的鐵產量是宋朝的兩倍，萬曆年間達9000多噸，冶金工業極其發達，《天工開物》對這方面有詳盡記載。後來的兩百多年，世界上都沒有國家能破這個紀錄。
人口世界第一，明末清初的時候，長期的戰亂，百姓流離失所，但是在這種情況下有戶籍記錄的人口仍然高達5000萬。根據這個情況保守估計，明朝時期的人口應該在7000萬到8000萬之間，白銀占有世界第一在16、17世紀，西班牙、葡萄牙為什麼要征服美洲，掠奪大量的白銀和黃金。這是因為它們要用白銀來購買中國的絲綢、瓷器和茶葉，而歐洲的銀礦比較少。
間諜人員數量世界第一，明朝的間諜機構有錦衣衛、東、西廠，是當時世界最有組織、最龐大的間諜組織，軍隊數量世界第一，根據史料記載，明朝初年的軍隊數量就有200萬左右。永樂八年（1410年）二月，朱棣第一次親征漠北蒙古，統兵50萬，之後，又四次親征蒙古。
船隻噸位世界第一，在明朝永樂年間，鄭和下西洋時的寶船，長150米，寬30多米，其船隊還有兩百多艘平均長度達七、八十米的大帆船。國土面積世界第一。明朝的國土面積大致保持在900多萬平方公里，鼎盛時期達到了997萬平方公里。不僅最遠的國土到達了今天的印尼地區，而且還控制著整個南太平洋。