英國教育部曾經選派72名小學數學教師到上海考察學習。起因是上海中學生在國際學生評估項目(PISA)中連續兩屆獲得數學、閱讀和科學第一，而且數學平均分(613)遠高於英國學生(496)，優秀率也高於英國學生(55.4%∶11.8%)，這樣的成績引起了已開發國家和全世界的關注。學習之後發現了中國數學教育的六大優勢和「秘密」！
第一，相信」與「期望
英國70多名教師認同度最高、提到最多的詞是「相信」與「期望」。在英國教師的眼中，上海學生數學成績好的首要原因是，上海的老師普遍相信，每個孩子都能夠學好學校所教的基礎數學，上海老師和家長對每個孩子都寄予很高的期望。
中國教師普遍認為，雖然並不是每個孩子都能成為數學家，但是數學是中小學生應該學習的最基本、最重要的基礎知識;每個孩子不僅都應該學好基礎性的數學，每個孩子也都有能力學好基礎數學。在這樣的教育理念的支配下，學校老師總感到有責任，總是想方設法面向全體學生教學;又用各種方式鼓勵、引導、幫助和教育孩子，努力不讓任何一個學生掉隊。
當然，這樣的成績也來自上海教育的均衡發展。對此，英國教師普遍認為，上海每個班級學生的數學程度很一致，差距很小。英國教師還反思說，也許英國太強調個性發展，結果個性發展成為放棄學生、允許學生不學數學的理由或者藉口。
第二，上海教師專業性強
英國教師強烈感受到，上海數學教師的專業性強。他們發現，首先，上海小學教師與英國教師一樣，基本都受過大學本科教育、具有學士學位，有的還有碩士學位;其次，大部分上海數學教師都受過專門的學科教育，即教數學課的老師，在大學裡都學過數學、數學教學法或者小學數學教育，所以他們知道教什麼和怎麼教。
再其次，上海的小學數學教師大多專教數學課，以教數學課為主，另外可能再當班主任或承擔學校其他任務;最後，上海教師每周實際上課時間少於英國教師，也不用像英國教師那樣，既要「包班」、又「所有學科都教」，忙於應付。
所以，上海教師能夠專注於數學教育，教師專業素養和能力也容易得到提升。不少英國教師坦言，他們的數學學科知識和數學教學水平不如上海教師。
第三，重視「在職進修」，強調「集體分享」。
英國教師非常羨慕上海教師的在職教師進修機會，還有職業發展台階，教學成就大，獲得發展和提升的機會多，同時他們感到上海教師的「集體分享」機會多、很有價值。
許多英國教師對上海學校的教研組和備課組活動特別感興趣，上海老師們在教研組集體備課，討論問題，分享心得，研究課程，改進教法。他們在討論中，直截了當，坦誠交流，老師們又分享經驗，共同提高。英國教師發現，英國學校規模太小，每個教師又「包班」上課，同學科、同年級的教師難以組合，缺少分享學習機會。許多英國教師明確提出，回國後一定要與附近學校的同專業教師結成教研組，實現教學能力的共同提高。
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第四，中國傳統數學教學方法和信念有價值。
討論和小結過程中，許多英國教師對中國傳統的數學教學信念和靈活使用「老辦法」十分佩服。譬如，他們了解到，中國人相信「學會數理化，走遍天下都不怕」。中國小學生都會背誦「乘法口訣表」，計算特別快。
中國老師教學生用「珠算」和「心算」，做算術經常用「豎式」，中國學生還用撲克牌玩「24點」，各種方法一起用於計算。不少英國教師承認，他們不會用這些辦法。英國教師很想請中國老師幫他們一起教，讓英國孩子也在「玩」中「學」。
第五，「小步前進」與「多變式」。
英國教師發現，上海數學教師強調突出重點，又分小步教學，不斷為學生搭建學習和掌握數學知識和技能的階梯，幫助學生把一個大難題分為若干小問題，由易而難，一個台階、一個台階地學習前進。另外，為了幫助學生真正掌握數學知識，中國教師還非常注意用不同變式，讓學生從多側面和多形式的變化中真正掌握知識的內涵。
課堂提問非常能夠體現上海老師們的這些「良苦用心」，他們善於用不同難度的題目對不同程度的學生髮問，讓每個孩子都有成就感，並且真正掌握知識要點，又在提問過程中，把運用變式和小步前進的教學理念和特點充分體現出來。
第六，政治優勢
有一位英國教師在小結中特別提出，他們組還發現一個重要的秘密。這就是中國的「政治優勢」。她說，上海學習第一天，教授講課就提到教育規劃綱要。到學校後，他們在各個學校也都發現，幾乎每個學校都有3年、5年甚至10年的發展規劃，這樣老師們很清楚，現在應該做什麼，未來應該往什麼方向發展，目標和步驟都清楚，上海教師心裡有底。
這70多位英國教師雖然是英國政府100多年來首批派往中國學習的教育工作者，而且學習的時間也僅有半個月。但他們的確都是優秀教師、教育專家，在有限的觀察學習中，他們真實深刻地看出了上海數學教學、乃至中國基礎教育發展的不少特色和優勢。國際學生評估項目(PISA)兩輪測試的世界第一成績和英國教師們發現的中國「秘密」都清楚地告訴我們：我們無需妄自菲薄。
我們完全可以自信地說，我們有獨特的中國經驗!我們要講好中國故事，我們可以讓世界分享中國經驗!當然，尺有所短、寸有所長，要建設中國特色、世界一流的教育，我們還任重道遠，需要創新，需要向世界各國學習，更需要不驕不躁、不懈奮鬥。
作者：張民選