▎學術經緯/報導
吸菸有害健康。今日，頂尖學術期刊《自然》在線發表的一篇論文指出，長期吸菸的菸民，肺部一些看似健康的細胞里，也會存在大量的突變！而只要戒菸，這些細胞里的突變就會減少。
這項研究來自英國威康·桑格研究所（Wellcome Sanger Institute）和倫敦大學學院（UCL）的合作。具體來看，科學家們從16名健康的志願者體內，取出了支氣管上皮細胞，並進行體外培養。在培養皿里，每一個細胞都能長成一團有著相同遺傳背景的細胞，方便科學家對其進行基因測序。
使用這個方法，科學家們一共獲得了632個健康細胞的基因組信息，並分析了這些細胞中，各自發生了哪些突變。與此同時，這些研究人員也把志願者按年齡和吸菸狀況進行了分類，更好地估計來自不同人群的肺部，會出現怎樣的突變。
▲本研究的圖示（圖片來源：參考資料[2]）
比對的結果發現，隨著年齡的增長，這些細胞里的突變也會不斷累積和增加。這一點其實並不令人感到意外。畢竟在細胞分裂的過程中，偶爾會發生一些突變。這些突變會不斷積累，並在測序結果中顯現出來。據估計，大約每老一歲，這些細胞里就會多出22個單核苷酸的突變。
接下來，研究人員們開始評估吸菸對肺部的影響。如他們所預期的一樣，菸民的這些細胞里有著大量突變——平均每個健康細胞里，就能找到5300個單核苷酸突變。此外，這些細胞里還會出現各種DNA的插入和刪除變異，也就是大段大段的變異。研究人員們指出，這些表面看起來很健康的細胞，其實都像是體內的一顆顆小型定時炸彈，可能隨時爆炸，誘發肺癌。
有趣的是，在戒菸者的細胞里，平均的突變只有2330個，不到吸菸者的一半！而且在這次分析中，從戒菸者體內找到的健康細胞，是吸菸者的4倍！更令人稱奇的是，研究人員們發現，在6名戒菸者里，5名志願者的細胞中，有20%-50%的細胞突變極少，和同年齡，且從未吸菸的人處於同一水平！
▲戒菸永遠不嫌晚！（圖片來源：The Sanger Institute / UCL）
本研究的通訊作者之一Peter Campbell教授說道：「抽菸抽了三、四十年的人總是說，現在戒菸太晚了，傷害早就已經造成了。但我們的研究令人振奮的一點在於，戒菸永遠不嫌晚！我們研究里的一些志願者，一輩子抽了15000多包煙。但就在戒菸的幾年內，他們呼吸道里的很多細胞都看不出菸草帶來的損傷。」
說到這裡，可能有讀者會問，既然戒菸就能減少突變，那是不是說明，最開始可以隨便抽菸呢？反正只要戒菸就能恢復健康麼。研究人員們也想到了這個潛在的問題，並回答指出，本研究分析的都是健康細胞里的突變數目。在這個指標之外，吸菸依舊會帶來其他的損害，且這些損害無法通過戒菸來恢復。
綜上所述，這項研究告訴我們，能不抽菸就不抽菸，因為抽菸總會給肺部帶來損害。與此同時，如果現在已經是菸民，那麼能戒菸就戒菸。和菸民相比，戒菸者的一些細胞可以得到恢復，且出現肺癌等嚴重疾病的風險要更低。
參考資料：
[1] Yoshida, K., Gowers, K.H.C., Lee-Six, H. et al. Tobacco smoking and somatic mutations in human bronchial epithelium. Nature (2020). https://doi.org/10.1038/s41586-020-1961-1
[2] Smoke signals in the DNA of normal lung cells, Retrieved January 29, 2020, from https://www.nature.com/articles/d41586-020-00165-7
[3] Never too late to quit -- protective cells could cut risk of lung cancer for ex-smokers, Retrieved January 29, 2020, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-01/cru-ntl012820.php
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