人生來的這個最初的人性，到底是善是惡？這是幾千年的中國外國哲學都在討論的，我們人性本來善還是本來是惡的？
在中國有三派，孔子、孟子這一派認為人之初性本善，人性是善的。跟孟子同時的荀子也是儒家，他說人性是惡的，善是偽裝的，後天的教育硬把它變過來。所以主張要教育，人不教育人性天生是惡的，天生沒有善。一個嬰兒生下來，譬如一對雙胞胎，兩個肚子餓了，都吃奶奶，兩個就會搶。自己肚子餓了我重要，那個我是天生帶來的，惡業，人性本來是惡的，這是荀子這一派。那麼告子這一派認為人性不善不惡，這是中國的文化，那時佛還沒有來。
那麼我們看看世界上宗教家，基督教的教義講人性天生是善的，壞就壞在亞當和夏娃亂吃蘋果吃壞了，所以蘋果不可以亂吃啊。我經常說笑話，說西方文化兩個半蘋果，一個是亞當夏娃吃了伊甸園裡的一個蘋果，一個是牛頓看到蘋果掉在地下，發明了地心吸力，還有一部小說里的《木馬屠城記》里的半個蘋果，西方文化兩個半蘋果。那麼可見人性本善了，就是蘋果吃壞了，但是追起來為什麼他要吃蘋果？貪吃，可見人性還是惡的呀。對呀，貪慾為本，人性本善還是本惡？很難講啊。
那麼佛法認為清凈圓融、周遍法界，人性本善，惡是後天附上去的，那麼這個惡是什麼來源呢？他說惡從善來的，很嚴重嘍，這就很嚴重了，翻過面來就變成這樣了，那就很妙了。
那就是我們凈土宗有位蓮池大師的悟道的詩，所以他一生提倡凈土，念佛。「焚香擲戟渾如夢，魔佛空爭是與非。」蓮池大師悟道的，凈土宗這位祖師。他當然修行很辛苦了，有一天坐到入定，他看到啊所有的佛、菩薩都來了，每一個佛、菩薩手裡頭都燒的香，拿一枝香點燃。等一下這個境界變了，看到很多的魔鬼來，很多惡魔殺人的、吃人的站在他前面，他佛來也沒有動心，魔來也沒有動心。忽然境界變了，那些魔啊變成都是佛了，那些點一枝香的佛菩薩們，阿彌陀佛天天拜拜的變成都是魔了。啊，他恍然大悟，魔佛都在一念之間，所以焚香擲戟、放下屠刀立地成佛，魔佛空爭是與非。魔與佛、善與惡一念之間，一體的兩面，有陰就有陽，我們先把這些零碎的故事了解了，再來了解佛所說的。
人性究竟是善的惡的？所以這個裡頭討論就很多了，東西方的文化、宗教、哲學，尤其政治哲學所領導、所爭的都在這個地方立足的，基礎都在這裡，那麼我們學佛，爭的、所求的也是這個呀。普通一般研究佛學，起碼有一個前提，總認為人性是善的，人性究竟是善的是惡的？這個形上、形下這個層序要分清楚。
如果拿佛來講啊，認為，討論人類的人性是善是惡，是空話，那是空話，叫做戲論，佛學叫戲論。戲論就是兩個小孩子在那裡吵架無聊，因為什麼呢？這個本體上面不但無惡也無善，自性本空，清凈本然，不但無惡也無善哪，有一個善就有惡相對立。所以佛法講人性非善非惡，即空即有，非有非空。善惡是後天對立的行為，有陽就有陰，有陰就有陽，有了一個善念，相對就有惡念，那是第二義非第一義。
所以第一義啊，佛學是非是非，非善惡，清凈本然，周遍法界。動念有「是」就有「非」，有非也就有是，有善就有惡，那是第二義，這個道理就在此。