1920年，直隸、山東、河南、山西、陝西五省發生了罕見的大旱。在直魯交界的故城縣，糧食絕收，人民四散逃亡。縣知事袁澍滋向報館發出求助信，希望社會公眾能夠伸出援手。
就在這一年的夏秋之交，故城又爆發了「虎疫」，上千人染病。 虎疫，即「虎列拉」的簡稱，也就是霍亂(cholera)。這是一種急性腹瀉性傳染病，患者吐瀉不止，發病迅速，死亡率高，如同老虎一樣可怕。在中國，霍亂和鼠疫一樣，屬於甲類傳染病。現在全國正全力阻擊的新型冠狀病毒肺炎疫情，就是按照應對甲類傳染病的標準進行預防、控制的。
1920年，中國還處於北洋政府時期。雖然當時中國積貧積弱，但人們對傳染病的認識比過去已經有了很大提高。尤其是在1910年-1911年的東北大鼠疫中，伍連德第一個提出了鼠疫可以人傳人，從而設置隔離區，火化屍體，終於有效控制住了疫情的蔓延。在那次與瘟疫的戰鬥中，伍連德還發明了中國第一款醫用口罩。
虎疫跟鼠疫一樣，傳染性都很強。人們該如何控制局面呢？其實早在1919年冬天，故城就發生過虎疫。當時袁澍滋從名醫張錫純那裡求得藥方，治癒260人，成功控制了疫情。張錫純是何許人也？為何藝術如此高明？
張錫純字壽甫，直隸鹽山（今河北鹽山）人。學中醫的人都知道，張錫純是中、西藥物合用的第一人，堪稱中西醫結合的開山鼻祖。
故城第一次鬧虎疫時，張錫純給了袁澍滋「急救回生丹」和「衛生防疫寶丹」兩個藥方，而他只用了前一個，就治癒了260人。這一次，虎疫捲土重來，情況比上次還要嚴重得多，袁澍滋決定換一個方子試試。他捐出自己的薪水配製「衛生防疫寶丹」，並無償發放給民眾，結果大獲成功，取得了治癒千人的效果。後來袁澍滋還把藥方傳到周邊各縣，救活了不少人。
這是兩個什麼樣子的藥方呢？
急救回生丹，用甘草細末一錢，硃砂細末錢半，冰片三分，薄荷冰（亦名薄荷腦）二分，共調勻，作三次服，約多半點鐘服一次。
衛生防疫寶丹，用甘草細末十兩，細辛細末兩半，香白芷細末一兩，薄荷冰四錢，冰片二錢，水泛為丸，梧桐子大，用硃砂細末三兩為衣，每服八十粒，多至一百二十粒。
張錫純認為，虎疫是因為空氣中的病毒隨呼吸進入體內導致，所以治療此症「當以解毒之藥為主，以助心活血之藥為佐，以調陰陽奠中土之藥為使。」這兩個藥方中，硃砂、甘草、冰片等都是中藥，而薄荷冰是西醫發明，「善解虎列拉之毒」。張錫純開創了中、西藥物合用的先例，對後世影響巨大。他認為：「中藥與西藥相助為理，誠能相得益彰。能匯通中西藥品，即漸能匯通中西病理。」
1920年12月，天津《大公報》報導故城賑災的情況時，特意提到了「衛生防疫寶丹」的療效。當然，衛生防疫寶丹並不是完全的中藥，而張錫純也不是百分百的中醫。但他利用中西醫結合抗擊疫情的思路，卻為後世提供了新的研究方向，也使得中醫更加發揚光大。