這一仗，曹操收得駿馬萬匹，下令即日回兵。這時天氣寒冷異常，幾百里內無水，軍中又缺少糧食，只好殺馬充飢，鑿池三四十丈，才汲到一些水解渴。
曹操回到易州，重賞以前主張不出征的曹洪等將，並對他們道：「我這次冒險遠征，雖然僥倖成功，但是不足為法的。你們的諫勸，都是萬全之計，所以相賞，以後只管直言。」
這時郭嘉已經死了。曹操大哭道：「郭公勸我平烏桓，今日平了烏桓，不能告知郭公，真是可痛。」
郭嘉的從人獻上遺書，告稟道：「郭公叮囑：丞相照書中所說行事，便能平定遼東，除滅兩袁。」曹操拆開書信，含淚看了，連連點頭。
過了幾天，眾將來稟告道：「遼東公孫康收了袁尚、袁熙，日久定有禍害，不如乘勝征伐，平定遼東。」曹操笑道：「不必動兵，幾天以內，公孫康就送兩袁的首級前來投降了。」
卻說遼東太守公孫康聽說兩袁來投，召集眾官商議。公孫恭道：「且去打聽曹操消息，如果來攻遼東，就與兩袁合力迎戰；如果不來，就殺了兩袁，獻與曹操，與他結好。」
公孫康用了此計，一面推說有病，把兩袁安頓在館驛中，一面派出細作，去探曹軍消息。
過了幾天，細作回報，說曹軍屯在易州，並不動兵，眾將勸過曹操征伐遼東，曹操不肯答應。
公孫康大喜，便伏下了刀斧手，派人去請兩袁相見。
袁尚、袁熙原想在遼東立下腳，覷機會襲殺公孫康，并吞遼東軍馬，再戰曹操。聽到公孫康相請，高高興興地來了。