在兩百五十多年的春秋歷史中，春秋爭霸的歷史就占據了一百多年，各諸侯國為了爭奪霸主之位，打來打去，其中持續時間最長，勢力最為強盛的，就是晉國和楚國，晉國和楚國先後出現了英雄有為的君主，各自建立了霸業。但大國爭霸，小國遭殃。宋國代表中原各中小國家國君休戰的願望，提出來要召開弭兵大會。
這一時期出現了兩次弭兵活動。兩次弭兵時間隔了30多年，第一次弭兵之盟很不穩定。晉楚兩國長達半個世紀所積的讎隙，是沒辦法在短期之內，或者只靠這一紙合約化解。晉國、楚國雙方在形勢不利於己時，都希望靠著暫時的休戰而得以調整;但是，當形勢好轉時，就會把盟約拋在腦後，發起新的攻擊。簽訂合約後不久，就爆發了鄢陵之戰，楚國被打敗 。
鄢陵之戰後，楚國處在非常困難的境地；不過，勝利的晉國同樣也陷入了危機。晉國國內士大夫的崛起，嚴重威脅國君的地位。晉厲公欲乘勝消滅晉國之大族，可自己卻反被欒書、中行偃所殺，晉國陷入一片內亂。秦國又乘晉之內亂，頻頻出擊晉國。晉國內部有大族與國君的鬥爭，外部強敵壓境，陷入內憂外患。
在晉、楚兩個超級大國都陷入困境之時，還是那個中立國--宋國，它在晉楚之間互派使者，促成了第二次弭兵會盟。公元前579年，晉國、楚國、齊國、秦國、魯國、衛國、陳國、蔡國、鄭國、許國、宋國、邾國、滕國等14國在宋國的西門之外結盟。這次會盟堪稱春秋時期的「聯合國和平大會」，規模盛大，前所未有。
弭兵會上，和上次一樣，殺氣騰騰。楚國人內穿鎧甲，晉國人得到楚國人穿鎧甲的消息，要先發制人。可是晉國大臣趙向及時站出來，勸阻說：「當著這麼多諸侯的面，楚國人絕對不敢的。」於是，晉、楚雙方在很緊張氣氛之中開始會議。
經過多次唇槍舌戰，這次弭兵會盟簽訂的盟約是:"晉、楚之從交相見也。" 意思是:"晉的僕從國要朝貢楚國，而楚的僕從國要朝貢晉國。"與會14國中，齊國作為晉的盟國，與楚國實力相當，所以朝拜晉國而不朝拜楚國；邾國為齊國的附庸，滕國為宋國的附庸，不參與盟會。秦國，作為獨霸西戎的一方霸主，是楚國的盟國，不朝拜晉國。
條約達成了，晉、楚兩個超級大國歃血盟誓，誰破壞協議，各國共討之。後來，齊景公、魯襄公、宋平公、鄭簡公、陳哀公、蔡景侯、燕國君主、杞國君主杞文公、胡國君主、沈國君主、許悼公、白狄首領朝拜晉國晉平公 。同樣，魯襄公及宋國大夫向戌 、陳哀公、鄭國大夫游吉 、許悼公、胡國君主、沈國君主朝拜楚國楚康王。
弭兵會盟，晉楚兩大國雖然犧牲中小國家的利益，互相瓜分霸權，形成了表面的均勢，但各國也得以免去連年征戰之苦。此後的十幾年未有戰事發生，而晉、楚兩大國之間，在其後的40 年內沒有發生過直接的軍事衝突。介於兩大國間的中原各國，有了一個暫時和平的環境。