2020年1月30日，普渡大學專注於天體動力學的研究生麥可·湯普森在Twitter上發布了一條關於俄羅斯偵察衛星Cosmos 2542的詳細帖子，稱一顆俄羅斯偵察衛星已經改變了軌道位置，使其相對接近美國的KH-11間諜衛星。美國政府認為這枚俄羅斯衛星可能用來收集其他衛星的情報，或者充當「殺手衛星」，使用各種手段破壞、使其失效或摧毀對方目標。
這顆俄羅斯衛星代號「宇宙2542」，似乎與一顆名為USA-245的美國衛星同步運行。據悉，這顆USA-245衛星實際是美國國家偵察辦公室的KH-11鎖眼光學偵察衛星。俄羅斯於2019年11月25日從普列謝茨克發射場發射了這顆特殊的衛星。從2020年1月20日開始，宇宙2542進行了一系列的動作來改變它的位置和時間，不斷與美國245的「軌道周期」相匹配。此前該衛星與美國的衛星在同一軌道上，但兩顆衛星每11到12天才相對接近一次。
湯普森寫道：「雖然找到的都是間接證據，但有很多情況讓人覺得這看起來像是一顆俄羅斯「檢查」衛星目前正在檢查一顆已知的美國間諜衛星。俄羅斯衛星正在對美國衛星進行相當徹底的觀察，而後者也確實是絕佳的目標。」目前兩者的距離，是在150到300公里之間。按照地球的標準可能看起來並不「接近」，但它適用於以每小時數千英里的速度在太空真空中環繞地球的人造衛星。湯普森認為俄羅斯衛星的軌道設計相當巧妙，完全可能觀測到美國衛星的兩側。
目前還不清楚，特別是宇宙2542可能會在這個新的軌道上做什麼，如果有什麼不同的話。一種可能性是，它可能正在使用機載系統，如攝像頭或其他傳感器，來收集關於KH-11的信息。俄羅斯國防部表示，宇宙2542衛星的確切能力屬於機密，但有報導稱這顆衛星除了監測其他衛星外，其相機還能夠觀測地球。
但是湯普森質疑觀察美國偵察衛星外部的情報價值，指出公開的信息已經可以很好地估計這些美國間諜衛星的基本成像能力。當然，USA245是最後一顆發射的最現代化的KH-11「鎖眼」Block IV衛星，也被稱為進化增強水晶系統，仍然研究的價值，另外俄羅斯衛星還可以收集美國衛星的電子或信號情報數據。
除此之外，宇宙2542號可能具備殺傷能力。美國政府認為潛在的「殺手衛星」會進行軌道機動。一顆機動性很高但很小的衛星可能會接近到足夠近的距離，使用從電子戰干擾器到定向能武器(如雷射)的各種手段來擾亂、破壞或摧毀太空中的另一個物體。當殺傷間諜衛星時，可能只需噴洒化學品或其他材料，使相機上的鏡頭失明或以其他方式損壞。如果攻擊衛星能夠處於良好的位置，低功率雷射也可以使光學系統持續失明。一顆殺手衛星也可以簡單地通過撞擊摧毀目標。
俄羅斯堅稱，它的「檢查衛星」在軌道變軌為了表面上的任務，即可以接近俄羅斯的其他天基系統，並檢查它們是否出現故障。然而湯普森認為，無論宇宙2542在做什麼或不做什麼，它目前的位置顯然是經過深思熟慮的，很難看出它會以哪一種種方式「觀察」或「檢查」美國偵察衛星。眾所周知，俄羅斯對反衛星能力感興趣，已經或正在開發一些地面反衛星武器，包括地面和空中發射的攔截器。
宇宙2542在其新軌道上出現的同時，美國軍方正在努力解決外界對其嚴重依賴的各種天基系統日益脆弱的擔憂。因為從天基預警系統到情報收集平台，再到支持導航和通信的衛星，所有這些在美軍未來任何潛在的衝突中都是絕對關鍵的。最近這一努力最明顯的表現是創建了美國太空軍，這是美國軍方的一個全新分支，專注於美國在太空中和與之相關的軍事活動，以及衛星和其他相關係統和基礎設施的採購。
太空部隊的當務之急之一將是簡單地理解未來的太空戰爭實際上可能是什麼樣子，這是一個越來越現實的前景。儘管存在這樣的現實，但對太空衝突可能會導致什麼以及美國會如何回應，包括可能的武力展示或直接報復，對美軍而言也是一個複雜問題。美空軍少將柯林頓·克羅西爾在2019年的蘭德公司智庫活動上表示：「核心問題是，我們需要一批終身思考和學習的人。他們的任務就是思考美軍如何在太空打仗，因為美國的對手正在尋找破壞美國衛星系統的方法。」
美國軍方官員和政界人士還呼籲解密更多有關美國軍事太空能力的信息，這可能有助於解釋可能有哪些選擇可以威懾或應對軌道上的潛在威脅。現任參謀長聯席會議副主席、美國空軍上將約翰·海頓在最近的一次空軍協會會議上說，「在的許多情況下，美軍被過度保密了，這太荒謬了，簡直令人難以置信地荒謬。」美國軍方，特別是新的太空軍部隊，隨著時間的推移只會越來越多地面臨的問題。