東漢末年，雖然出現了魏、蜀、吳爭霸的局面，但亂世出文豪，在群雄並起的同時，文學創作也是群星璀璨，著名的「建安七子」就出在那個年代。
魏文帝曹丕在《典論·論文》中說：「今之文人，魯國孔融文舉，廣陵陳琳孔璋，山陽王粲仲宣，北海徐幹偉長，陳留阮瑀元瑜，汝南應瑒德璉，東平劉楨公幹。斯七子者，於學無所遺，於辭無所假，咸以自騁驥騄於千里，仰齊足而並馳。」
因為孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨都生活在漢獻帝建安年代，史稱這「七子」為「建安七子」；又因為這七人都生活在魏都鄴（今河北臨漳縣西），所以又稱「鄴中七子」。
這「建安七子」的詩、賦、文那是文采璨然，在當時成為競相傳誦的對象，在中國文學史上有一定的地位，與「三曹」的詩文同被視為作漢末時期文學文學的最高代表。
但是，你可能想不到，一場大瘟疫，使得「建安七子」中的五子竟在同一年死亡，成為中國文學中的大事件。
那就是建安二十二年（公元217年）的大瘟疫。
曹植寫過一篇《說疫氣》的文章，把建安二十二年那場大瘟疫描寫得非常恐怖：
「建安二十二年，癘氣流行。家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪。或以為疫者，鬼神所作。夫罹此難者，悉被褐茹藿之子，荊室蓬戶之人耳！若夫殿處鼎食之家，重貂累蓐之門，若是者鮮焉！此乃陰陽失位，寒暑錯時，是故生疫。」
「家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀」，形象地把當時十室九空的景象描繪了出來。那時的醫療水平很低，往往也就是用艾草熏蒸、喝一些草藥等等，沒有有效的治療方法。據記載，那場大瘟疫使得東漢末年的人口減少了2000萬。
大疫面前，人人平等。哪管你是什麼傑出的文學家，還是著名將領，都紛紛中招。
在《三國志•魏志•王粲傳》中記載：「(阮)瑀以(建安)十七年卒，幹、琳、瑒、楨二十二年卒。（魏文）帝書與元城令吳質曰：『昔年疾疫，親故多離其災，徐、陳、應、劉，一時俱逝。』」
這裡面說，「建安七子」中的徐幹、陳琳、應瑒、劉楨均都死於這場大瘟疫。那一年，徐幹47歲，王粲40歲，應瑒40，劉禎38歲，陳琳不知生年多少，但估計咱也在40歲上下吧。
「七子」中的王粲也是那次瘟疫中病逝的，時年41歲。他在隨曹操南征孫權北還的途中，染上瘟疫而逝。
同時在曹操南征時死去的還有司馬懿的哥哥司馬朗，「軍士大疫。（司馬）朗躬巡視，致醫藥，遇疾卒。」司馬朗是個好將官，親自下基層視察，不幸染疫而死。
這場瘟疫不光是打擊了魏，東吳也沒有逃過。東吳大將魯肅在戰場上也染上瘟疫，不久去世。估計就是這場瘟疫使得曹操退兵北還，放了東吳一馬。唯獨劉備的統治區沒有瘟疫記載，那一年他還發動了大規模的進攻。