伊莉莎白的統治時期是英格蘭趨向強盛和國家建立最重要的一個時期。此時英國經濟發展、文化繁榮，擁有了世界上一流的海軍，一個強大的「日不落帝國」漸漸崛起。可她為何終身不嫁，使自己成為「童貞女王」呢？

囚徒女王

1533年9月7日，伊莉莎白出生在格林威治宮。母親是安娜·博林，父親是英王亨利八世。她從小在王宮中受到了良好的教育。1553年7月，英王愛德華六世生命垂危，亨利八世的女兒瑪麗和伊莉莎白成為首選繼承人，圍繞王位繼承問題出現了各種利益集團的鬥爭。經過激烈的角逐，最終瑪麗成為英國女王。

伊莉莎白對瑪麗女王表示了充分的支持，然而瑪麗女王無法容忍臥榻之側將來可能成為王位繼承人的伊莉莎白。瑪麗登上王位後，以伊莉莎白信奉新教為由，對伊莉莎白進行了迫害。為了緩和與女王的矛盾，伊莉莎白違心地接受了天主教。1553年10月，伊莉莎白決定離開女王，但是，不久，一批貴族密謀廢黜瑪麗的活動敗露，這次事件使伊莉莎白受到牽連，雖然她對這次陰謀一無所知，但她的特殊身份使她成為一些政客和陰謀家手中的「王牌」。瑪麗女王更感到伊莉莎白是對她王權的最大威脅，伊莉莎白的境況更加危險了。

瑪麗女王立即讓伊莉莎白來倫敦，1554年3月15日，伊莉莎白被送入皇家監獄倫敦塔。伊莉莎白悲憤至極，乃至絕望。但天無絕人之路，陰謀的策劃者、參與者拒絕指控她。不久，因為證據不夠充分，政府下令將伊莉莎白從倫敦塔釋放出來，把她流放到一個偏遠的小鎮，伊莉莎白總算逃出了這場劫難。1555年3月，在伊莉莎白10個月的流放生活後，瑪麗最終下令釋放她。然而在相當長的時間內，瑪麗的猜忌無法消除，伊莉莎白提心弔膽地生活在瑪麗的威脅下。而瑪麗的日子也並不好過，她既要保住自己來之不易的王位，又要面臨無子女的痛苦，揮之不去的情感創傷纏繞著她。

1558年11月17日，瑪麗女王因病去世。伊莉莎白歷經磨難後，最終登上了英格蘭的王位。

伊莉莎白登上王位後，立即著手鞏固王權，加強統治，不久，通過了《至尊法令》，要求英國的宗教組織對國王宣誓效忠，不受任何外來勢力的干涉，她還拒絕了信奉天主教的西班牙國王的求婚。她的舉動，維護了英國的獨立，受到了英國臣民的熱烈擁護。

伊莉莎白被廣泛認為是英國歷史上最傑出的統治者之一。她統治時期是英格蘭趨向強盛和國家建立最重要的一個時期，這一時期經濟發展、文化繁榮、國力增強，英格蘭進入了歷史上的黃金時代，也稱「伊莉莎白時代」。

嫁給英國

伊莉莎白女王在維護國家統一、民族獨立、經濟繁榮等方面做出了突出的貢獻，但她的個人生活問題卻引起了眾多歷史學家的猜測，她的終身未嫁更成為歷史之謎。

伊莉莎白幾經周折登上英國王位，視國家利益高於一切。伊莉莎白即位後，鑒於政治聯姻的危害。於是女王用各種讓人啼笑皆非的藉口漠然面對眾多求婚者的熱情，以致她終身未嫁。

女王並未為此感到後悔、遺憾，從此成為了英國人民的「公共情人」，有人說她嫁給了英國，女王似乎很樂意接受這個說法，英國首相邱吉爾曾經說過：「她和臣民的關係是長期調情的關係。」女王經常用一種溫情脈脈的姿態處理王部各種複雜的關係，或許這種以剛的方式化解了王國臣民的恩怨怨，受到了臣民更加深切的愛戴。女王嫁給了英帝國，她也並不孤獨。