關於日本的記載，其實早在《山海經》當中就有提到過，那時候日本還屬於燕國的一個附屬國，他們不僅實力弱小其國土的面積也很小，在幾個大國面前根本就不值一提。那個時候的日本其國名還不叫「日本」，而是一個很難聽的名字叫做「倭國」。倭字本沒有貶義。古漢語中，倭通逶，意味山路曲折綿延的意思。古日本人渡海朝貢，路途逶迤，故而以倭命名，意味順從。
當然，除此之外，他們叫「倭國」還有一層原因，那就是取自於「我國」的諧音，因為日本在很早以前就對中國稱自己的國家為「我國」，史官們不明所以，還以為他們說的是「倭國」於是便將其記載了下來。《後漢書》中記載，東漢光武帝建武中元二年[公元57年]，日本曾派遣使者向漢帝國朝貢。劉秀因此賜給了當時的日本一枚金印，上面刻有 「漢倭奴國王」五個字。這枚金印後來在1784年被發現，陳列在了日本福岡市博物館。
長期以來，由於認為「日本」國號是唐朝起的，因此早在18世紀，日本就出現了一些認為應修改「日本」國號的國粹主義者。例如，佐藤忠滿稱，「日本」這一國號顯示了日本是中國屬國的性質，具有侮辱性，應該拋棄。「原封不動地接受日本這一唐朝人稱呼我們國家的國號並用於和唐朝交往，實令人非常厭惡」。
公元607年，日本向隋朝派遣了第一個使團朝貢，使團的首領是日本歷史上著名的外交官小野妹子[男性]。當時小野妹子交給了隋煬帝一封信，信的開頭就是「日出處天子致書日沒處天子無恙」。這也是日本人第一次提出「日出之國」的概念。《隋書·東夷傳》這部古書當中就有著明確的記載：
「日本國，自大唐東去萬餘里，日出東方，升於扶餘，故云日本。」
意思就是說日本所在的地方就是太陽升起的地方，故云日本，同時也是太陽的根本，也叫「太陽國」。當然，這個名字自然是我們唐朝的文學家幫忙起的，就憑日本人當時對文化的了解程度還沒有達到這麼高的地步，還只是一群沒有文化素養的野蠻人。
從「日本」的字面意思來看，「本」字，具有草木本根的涵義；以「日本」為名，就寓有太陽、太陽樹本根之所在的意思。在日本島上的古代列國中，很早就有以「扶桑」自稱的國名或族名，這正是以太陽所在的神樹之地而自命。日本人的這種觀念，反映出上古時代的中國人和日本人所共有的一種宇宙結構觀念。
據說到了18世紀的時候，在日本還引發了一起反對這個國名的事件，當時有一部分日本人認為自己國家的名字應該自己來取，讓中國人取算怎麼一回事？於是他們又想著自己重新取一個國名，雖然想法是好的，但是日本最終還是沒有更換他們的國名，也一直用著「日本」這個名字。
日本曾經用過東瀛、大和、扶桑等名稱，雖然是一個領土不大的島國，但也是有很長歷史文化背景的民族。歷史不能忘記，中華文化影響至整個亞洲，吾輩當自強！