在很多港片里，我們常常都能夠見到這樣一位拖著肥胖身軀的老人家的身影:有時，他是社團里德高望重的元老，有時，他又是普通家庭里和藹慈祥的叔父。
這位在很多觀眾眼中的「跑龍套的」，卻在影壇有著非一般的成就和地位——縱橫影視圈半個多世紀以來，他執導過幾百部電影，監製過眾多讓一代人刻骨銘心的經典港劇，他就是王晶的父親，被業內譽為是「大娛樂家」的王天林。
1928年出生於上海的王天林，少時跟隨從事電影製片工作的叔叔王鵬翼去了香港，在其引薦之下一腳踏進了電影行業，並從沖印、錄音等等工作開始做起。
一次偶然機會，他遇到了自己在電影圈中的第一個貴人——攝影師梁洪。梁洪告訴王天林，他走錄音這條路實在太可惜，應該走導演的道路，於是他便提攜王天林去轉了場記。
在從事場記期間，王天林又遇到了第二個貴人:洪金寶的三叔公，著名導演洪叔雲。在跟隨洪叔雲的這段日子裡，王天林不僅被提拔為副導演，同時也讓他學習和掌握到了要成為一名導演必須具備的技術和知識，從而為他日後正式走上導演之路打下了紮實的基礎。
1950年，22歲的王天林獨立拍出了他的導演處男作《峨眉飛劍俠》上下集，結果獲得了不俗的市場反響，而從此開始，他也成為了每年都可以拍出好幾部戲的」高產導演」之一。
王天林的導演作品，題材和類型涉面廣泛而又豐富，語言門類也非常多:這其中不僅有粵語神怪片，還包括了像《桃花江》這樣的歌舞片，《野玫瑰之戀》這樣的愛情文藝片，《深宮怨》這樣的清裝悲情片，《家有喜事》、《南北和》這樣的市井喜劇片等等，此外，他還執導過一系列廈語片和潮語片。
因能夠駕馭任何類型作品，所以當時王天林也被人們叫作是「王大仙」（粵語通「黃大仙」）。
從五十年代到七十年代初，王天林執導的電影作品數量已達上百部之多，他拍戲既能保證速度又能保障質量，像1959年他執導的《家有喜事》，就拿到過第七屆亞洲影展最佳導演、最佳編劇以及最佳女主角3項大獎。
七十年代初，因其所在的電影公司電懋宣布結業，於是王天林便轉投無線電視台，憑藉自己在業內累積的名望被任命為「重磅監製」。在他的主導之下，一批根據古龍小說改編而成的經典武俠劇先後應運而生，譬如《陸小鳳》系列劇、《蕭十一郎》、《小李飛刀》以及《楚留香》等等，而扮演陸小鳳的劉松仁以及扮演李尋歡的朱江正是以此而走紅。
其後幾年間，王天林又監製了《書劍恩仇錄》、《射鵰英雄傳》、《神鵰俠侶》、《萬水千山總是情》、《千王之王》、《京華春夢》等多部在無線電視台歷史上有重要地位的經典劇集。尤其是《射鵰英雄傳》當年在內地播出之後曾引起了巨大的轟動，至今也仍然有影響力。隨著這批作品的收視率屢屢突破新高，也奠定了王天林在無線「金牌監製」的地位。
王天林不僅監製了很多名劇，很多後來成為天王巨星的藝人都是由他捧紅，比方說鄭少秋、汪明荃、周潤發、翁美玲等等。而「無線五虎將」之所以能在當時稱霸螢屏，也少不了王天林的功勞。而如今已貴為大導演的杜琪峰、林德祿，還有包括不久前離世的林嶺東導演也是他一手提拔起來的。而杜琪峰更是用「他不只是師父，還是我人生的轉折點，沒有他，我當不成導演」來形容他和王天林之間的關係。
王天林一生可謂是桃李無數，但最讓他感到驕傲的，莫過於自己的兒子王晶了。在父親的影響和薰陶之下，王晶從小就對電影產生了濃厚的興趣，他曾經說過，父親在自己的導演之路上提供了很多幫助和教導，也給予了自己很多鼓勵，才能讓他有信心繼續走下去。最後，王晶亦成為了香港地區最為成功的商業片導演之一。
九十年代王天林從TVB退休之後，開始以「甘草演員」的身份出現在觀眾的視野，相信很多人應該都是通過杜琪峰電影，或是王晶執導的部分電影認識他的，也就是在這一時期，他貢獻出了很多讓人過目難忘的叔父輩角色，而《龍城歲月》一片，更是讓王天林入圍了第42屆金馬獎最佳男配角提名。
然而對於王天林來說，他出來演戲並不是為了奪獎，主要還是為了能跟老朋友敘敘舊，順便過過戲癮。而杜琪峰也怕師父退休之後一個人悶得無聊，便常常邀請他到劇組聊天，甚至幫他安排客串演出以為之解悶。兩人之間的這份師徒情，也在業內傳為了佳話。
為了表彰王天林推動香港影視工業和影視文化前行所作出的突出貢獻，2002年香港金紫荊獎將最具有含金量的「終身成就獎」頒給了他，8年後，一代「大娛樂家」與世長辭，享年83歲。其生前參演的最後一部電影，是羅守耀執導的《滅門》。