肋侍菩薩 雲岡石窟 北魏早期
公元220年，曹丕篡漢，東漢滅亡，中國進入了三國時代。
從三國到魏晉、南北朝，一共361年，這三個半世紀的中國大地上戰亂頻生、兵連禍結，和平的日子少，打仗的時候多。
供養菩薩 雲岡石窟 北魏中期
第一窟拱形門與中心柱正面（南面）佛龕 鞏縣石窟 北魏
交腳菩薩（原雲岡石窟15窟） 北魏 美國大都會博物館
這一時期，宗教類建築得到了飛躍發展，其中典型的案例就是各種石窟。
中國的四大石窟全部開鑿於魏晉南北朝時期，以後列代均有修繕、新增。
飛天奏琵琶浮雕 北魏 石雕高40厘米 雲岡石窟
最早開工的是敦煌石窟，開鑿於東晉永和九年（公元353年），這一年，王羲之在浙江紹興蘭亭呼朋喚友、曲水流觴，寫下了千古名篇《蘭亭集序》。
30多年後，後秦政權在甘肅天水開鑿石窟，是為麥積山石窟；北魏拓跋氏立國之初，就在大同開鑿雲岡石窟，到了孝文帝遷都洛陽後，又在新都南麓開鑿龍門石窟。
佛龕及彩塑 莫高窟第249窟西壁
這四大石窟成了那個時代崇佛、信佛最直接的證據。
很多人心中都先入為主地認為，石窟就是鑿山為室、雕刻佛像、繪製壁畫，屬於雕塑、美術範疇，和建築沒有關係。
莫高窟第148窟壁畫 藥師經變
事實並非如此，敦煌的九層高樓就是木結構建築，飛檐翹角、氣勢恢宏；莫高窟第148窟壁畫，反映的是盛唐時期大型寺廟建築群組的風姿，我們可以很清楚地看到主殿多採用廡殿頂，配殿多採用歇山頂，這能看出建築的等級制度。
莫高窟第359窟壁畫，反映的是中唐時期的閣樓建築形象：六角攢尖頂，瓦上有小吻獸，兩門四窗對開，走廊外加護欄，須彌座式收腰的基座。跟今天常見的亭子非常接近了。
此外，石窟內部經常可見仿木結構的坡頂、斗栱、樑柱，這些雖然都是石構件，但也如實地反映了那個時代木結構的樣式。
第一窟東側禮佛圖 鞏縣石窟 北魏
第一窟拱形門與中心柱正面（南面）佛龕 鞏縣石窟 北魏
除了石窟以外，佛塔也在這個時期發展起來了。
佛塔，又稱「寶塔」，其名源於印度梵文Stupa（窣堵波），也有人翻譯為「浮屠」，所以我們今天有一句婦孺皆知的俗語叫「救人一命勝造七級浮屠」。
二佛並坐 雲岡石窟 北魏中期
古印度的佛教寺廟，最初都是以佛塔為中心，其他建築圍繞在佛塔周圍。佛教東傳中國後，最初的寺廟格局延續了這個傳統。只是到了隋唐以後，供奉釋迦牟尼佛的大雄寶殿才逐步取代了佛塔的中心位置，成為寺廟最關鍵的建築物。
河南登封的嵩岳寺塔
我國現存最早的佛塔是河南登封的嵩岳寺塔，該塔始建於北魏正光4年（公元523年），距今已有1400多年。
嵩岳寺塔為磚砌密檐式佛塔，塔身為十二邊形（中國孤例），全塔高39.8米，底層外徑10.6米。
第一層塔身特別高大，用疊澀平座將之分為上下兩段，在四個正面開了貫通上下段的塔門。
下段的其餘八面都是素麵平磚，沒有加以裝飾。上段是整個塔裝飾最集中的地方，分別裝飾壺門、獅子、火珠垂蓮。塔剎用石塊雕刻而成。
剎座是巨大的仰蓮瓣組成的須彌座，須彌座上承托著梭形的七重相輪組成的剎身，剎頂是一個巨型的寶珠。
嵩岳寺塔外觀勻稱、秀麗，總體輪廓呈現和緩的拋物線形，正是由於它的設計科學合理、建造嚴謹認真，故而能夠一直保存至今，歷經地震、兵火等天災人禍，都安然無恙。
因為列朝列代的崇佛之風佑護，南北朝時期的石窟、佛塔，很多都保留了下來，成為我們的寶貴歷史財富。
但是，南北朝時期的都城規劃、宮殿建築就沒那麼幸運了，因為戰亂頻繁、兵火不斷，今天我們已經看不到南北朝時期的任何宮城遺址。
這裡要提一個著名的建築大師：北魏都城洛陽的總設計師蔣少游。
蔣少游，樂安博昌（今山東博興）人，北魏著名的建築家、書法家、畫家和雕塑家，多才多藝，天下聞名。
蔣少游少年時，作為劉宋王朝的亡國奴，被鮮卑族的北魏政權俘虜到平城（今大同）服役，因為才華出眾，受到了文明太后和孝文帝的賞識，當上了朝廷的小官。孝文帝一心要漢化改革，去除鮮卑舊制，蔣少游堅定地站在了皇帝一邊，為其制定褒衣博帶服裝樣式，並推行到全國。
山西大同雲岡石窟
山西大同雲岡石窟
山西大同雲岡石窟第二十窟
公元495年，孝文帝將北魏都城從平城遷移到洛陽，蔣少游摹仿中原傳統文化設計，營建北魏新都。在蔣少游、丘穆陵亮、李沖等人的努力下，北魏洛陽新都既改造了漢魏洛陽舊城，又新建了外城，宏偉壯觀，布局整齊，開東魏、北齊鄴都南城和隋唐長安城宏大、整齊之先河，在中國都城發展史上占有重要地位。
蔣少游還主持建造了「其高不聞雞鳴狗吠之聲」的靜輪天宮，高20餘丈的白台，高達千尺的九層佛塔，這些建築，都具有一定的工程難度和工藝水平，可惜的是，今天全部湮沒無聞了。
公元501年，將作大匠蔣少游去世，朝廷為了寄託哀思，追贈他為龍驤將軍、青州刺史，諡號「質」。
蔣少游的墓葬，今天也難尋蹤影了。
但是，南北朝時期，宋齊梁陳四代因為偏安江南，還有陵墓保存下來，目前有遺蹟可考的帝陵有13處，南京有陳、宋帝陵各3處；丹陽有齊帝陵5處、梁帝陵2處。
這些帝陵，今天也只剩下一些石像生、石柱和石碑殘存。值得一提的是南朝蕭景墓的石刻，該墓葬的石像生「辟邪」因其高大雄偉、姿態飄逸，有虎踞龍盤之象，故而成為了南京市的市標LOGO。
此外，蕭景墓神道石柱還有兩處看點：第一是柱上反刻「梁故侍中中撫將軍開府儀同三司吳平忠侯蕭公之神道」23字，這種特殊的書體被稱為「反左書」，國內只有兩處，還有一處在丹陽梁文帝蕭順之建陵神道東側的石柱。
蕭景墓神道石柱另一處看點就是柱體造型，和我們常見的圓柱子不同，這根柱子的柱身布滿波浪形的凹槽，跟今天的羅馬柱十分相似，推測是當時對外交流的建築結晶。