巨大恆星的生命燦爛而輝煌，光芒耀眼而璀璨，就連死亡也無比壯麗，但它們在毀滅的同時也造就了生命，恆星死亡時產生的物質構建了整個宇宙，也播撒了生命的種子。

鐵元素是宇宙中最危險的元素，鐵可以吸收能量

大質量恆星所產生的壓力和溫度遠高於宇宙中的其它星體，它的引力十分驚人，可以將更大的原子擠壓在一起，大質量恆星的內核可以製造出質量更大的元素，這也進一步推動了恆星的毀滅，一旦恆星中開始產生「鐵元素」，這顆恆星就在劫難逃了，鐵元素是宇宙中最危險的元素，鐵可以吸收能量，從大質量恆星產生鐵元素的那一刻起恆星就已經時日無多了，恆星向鐵核流入能量，並促使其熔合，鐵核不斷掠奪恆星的能量，奪取維持恆星生存的能量，當鐵元素在恆星內核中形成時，恆星就宣布了自己的死亡，試圖壓扁恆星的引力與企圖撕裂恆星的核聚變之間的戰爭宣告結束，隨著鐵元素的出現，核聚變已經窮途末路，引力贏得了最終的勝利。

鐵內核最終崩塌，恆星的外層向內塌縮，引發劇烈的爆炸，這種爆炸是宇宙中威力最大的事件之一，「超新星」就此誕生了，僅在短短几秒鐘的時間裡，「超新星」就能產生巨大的能量，比太陽能量的總和還要大。

圖解：超新星爆炸

世界各地的天文望遠鏡都在天空中尋找「超新星」的蹤跡

1987年，一道亮光出現在臨近的星系，距離地球約17萬光年，一顆名為「大麥哲倫星雲」的超新星在銀河系附近的星系中爆炸，當科學家們看到來自爆炸的光線時，他們將它命名為超新星「1987A」。這顆超新星爆炸記錄了大質量恆星消亡後的場景，這顆恆星變成一個直徑數萬億公里的火球。

要了解在大質量恆星爆炸時內部發生的狀況，唯一的辦法就是模擬「超新星」。

圖解：超新星「1987A」爆炸遺蹟

恆星在爆炸時的驚人之處在於，恆星自內向外徹底爆炸

位於紐約州羅切斯特的實驗室，科學家們使用「巨型雷射器」製造「超新星」，依靠這種設備科學家可以看到恆星爆炸時的變化過程，這台重型機器可以將單束雷射的能量放大數千萬億倍，足以滿足30個大城市的用電需求，而所有能量都會匯集到針尖大小的區域，把微小的目標當成恆星的內核，用雷射模擬宇宙中最劇烈的爆炸。

目標在雷射的作用下完全汽化，爆炸持續的時間只有1/10萬秒，但是高速攝像機捕捉到了向外擴張的衝擊波，部分內核物質噴射了出來，與外層的物質交換位置，這一現象與恆星爆炸時的狀況完全一致。

恆星內核深處的物質在衝擊波的帶動下衝到表層，在爆炸產生的極端高溫及混亂中，新的元素也隨之產生，這些物質有金、銀和鉑，由於可供元素產生的時間十分短暫，它們也成為了宇宙中最為罕見和珍貴的物質，恆星大爆炸時釋放出的巨大能量，就是它們產生的原因。

在宇宙中最劇烈的爆炸過後，仍有很多東西殘留下來。在超新星爆炸以後，超新星爆炸產生的殘骸，是科學研究中最為奇特的物質，恆星爆炸殘留的超高密度內核成為了中子星，它的直徑只有30公里，但它的質量卻遠遠超出人們的想像。

圖解：超新星爆炸

消亡的恆星所留下的不僅是中子星殘骸，它還將新的元素帶入宇宙空間

這些雲團中包含了構成宇宙的基本元素，就連我們所知的萬物都產生於這些星塵，只有超新星才擁有足夠的能量，熔合這些對生命至關重要的元素，如果沒有超新星就沒有生命。

當大質量恆星消亡時，散入宇宙的星塵播灑了生命的種子，塵埃中富含氫、碳、氧、矽以及鐵等物質，這些基本元素將組成新的恆星、行星也包括地球的生命，我們周圍的一切都來自於恆星的內核。

早已消亡的恆星組成了我們的太陽系、行星以及萬物，

生命由碳元素組成，體內含有氧元素，血液中含有鐵，這一世都形成於恆星的內核中，沒有其它途徑可以得到這些元素，就連太陽中的原子，也是經過循環利用的，它們來源於很久以前死亡的第3代或第4代恆星的殘骸。

現在的宇宙中擁有無數恆星，但這一時代終將過去，宇宙中有限的氫燃料將在數萬億年後完全耗盡，一旦宇宙的氫用盡新的恆星也就無法形成，現在正處於宇宙史中一個短暫的時期，恆星還在天空中閃耀，並以熟知的方式創造著生命，但這一切都將終結，恆星遲早會邁向死亡。

大質量恆星最先開始消亡，接著是類似太陽的中等質量恆星，最後將留下最小的恆星，數萬億年以後它們也會逐漸消失。

恆星的時代就要過去，恆星還將繼續塑造我們的宇宙，創造構成新世界的元素，締造新的恆星，使黑暗的宇宙，充滿光明。