小朋友生病到醫院就診時，大夫往往會讓其張開嘴巴查看，說「嗓子紅，扁桃體腫大」，那什麼是「扁桃體」呢？
我們通常所說的扁桃體是指齶扁桃體，位於口咽部兩側，左右各一，齶舌弓和齶咽弓之間的窩內橢圓形的腺體結構，扁桃體在1歲末才逐漸增大，4-10歲發育達到高峰，14-15歲時逐漸退化。
扁桃體和腺樣體一樣，也屬於淋巴組織，是我們咽部淋巴環的重要的組成部分，它的體積最大，有很強的免疫功能，分泌淋巴細胞和抗體，可以抵抗細菌或者病毒入侵。
兒童是扁桃體肥大的高發人群，由於扁桃體處於外源病菌入侵機體的門戶位置，也是消化道和呼吸道交會處，兒童極易因受涼、勞累、感冒等因素導致扁桃體反覆感染，感染後的扁桃體成為病灶，抵抗力下降，細菌容易在隱窩內繁殖，侵犯鄰近組織所致，導致頸部深部組織的感染，如咽後膿腫、咽旁膿腫及扁桃體周圍膿腫等；還可以向上蔓延，引起急性中耳炎、急性鼻-鼻竇炎，向下蔓延可引起急性喉氣管炎、急性支氣管炎甚至肺炎等。也有少數扁桃體鏈球菌感染後出現全身併發症，如風濕熱、急性腎小球腎炎、急性關節炎等。
扁桃體感染後會出現非常明顯的症狀，例如咽痛，有的表現為劇烈咽痛，常放射至耳部，多伴有吞咽困難，嬰幼兒常表現為流涎、拒食；部分病例下頜和（或）頸部淋巴結腫大，可出現轉頭受限，炎症波及咽鼓管時則出現耳悶、耳鳴、耳痛甚至聽力下降。扁桃體腫大嚴重時，還會引起呼吸困難，同時伴有高熱、頭痛、腹痛、食慾下降、疲乏無力、周身不適等全身表現。還有一些特殊的症狀：
口臭——這是因為扁桃體隱窩有大量豆渣樣膿栓現象，或大量厭氧菌生長導致；
打呼嚕——這是因為扁桃體肥大，堵塞了咽部的通道，導致氣道變窄，出現打呼嚕現象，同樣腺樣體肥大，也會引起打呼嚕的症狀。
在門診，我經常會教家長看小朋友的扁桃體，將扁桃體的外形大小分為Ⅲ度：扁桃體超出舌齶弓，但未遮蓋咽齶弓者為Ⅰ度；已遮蓋咽齶弓者為Ⅱ度；超出咽齶弓突向中線者為Ⅲ度。
西醫推薦在扁桃體急性期2周後，根據扁桃體炎的發作次數考慮扁桃體摘除手術治療，主要根據以下原則：（1）在之前的1年內扁桃體炎發作 7 次或更多次。（2）在之前的2年內每年扁桃體炎發作5次或更多次。（3）在之前的3年內每年扁桃體炎發作3次或更多次。其他指征：（1）扁桃體炎曾引起咽旁間隙感染或扁桃體周圍膿腫者。（2）扁桃體過度肥大，妨礙吞咽、呼吸或發聲者；或引起阻塞性睡眠呼吸暫停、 睡眠低通氣綜合徵者。（3）白喉帶菌者經保守治療無效時。（4）不明原因的低熱及其他扁桃體源性疾病（成為引起其他臟器病變的病灶），如伴有慢性扁桃體炎的急性腎炎、風濕性關節炎出現時等。（5）其他扁桃體疾病，如扁桃體角化症及良性腫瘤等。
中醫李奇大夫認為扁桃體肥大與小朋友體質有關，多見於痰熱食重的患兒，免疫力低下，外感風寒而發病。臨床上建議I度扁桃體腫大，無其它伴隨症狀的，不需要治療，Ⅱ度-Ⅲ度扁桃體腫大伴有症狀者則建議按以下方案治療：
急性期疏風散熱、清熱利咽為主；恢復期以健脾補肺，清熱散結，提高免疫力為主。家庭護理建議飲食以清淡為主，特別是晚餐，少食肉類、甜食；多喝水、加強營養及保持排便通暢；三餐後、睡前淡鹽水漱口；注意休息，避免勞累，注意遠離生病小朋友。