三國的故事隨著羅貫中的小說逐漸變得家喻戶曉，然而在中國歷史上除了漢末吳蜀魏三國鼎立之外，還有一次三國鼎立。而且這次三國鼎立中，最終統一天下的卻是實力最弱的那一國，活生生地為當年的蜀漢政權上了一課。北魏末年，當時的權臣高歡掌握政權，控制的當時北魏的皇帝魏孝武帝，魏孝武帝為了脫離高歡的控制便做了逃跑皇帝，跑到在關內的長安投奔的宇文泰。
高歡見到皇帝逃跑了，便幾次寫信要皇帝回來主持政局，可都被孝武帝拒絕。無奈之下，高歡便在北魏的都城洛陽新立皇帝那便是東魏的第一個皇帝孝靜帝與宇文泰的西魏對峙，於是整個中國便出現了東魏、西魏和南朝的梁朝三國鼎立的局面。在這個局面中，南朝無疑是三國中實力最強的國家，在那時南朝在梁武帝的統治下無論在經濟、政治還是在軍事上都壓過長期處在戰亂的北朝。而東魏由於繼承的北魏的都城和最富裕的地區，因此實力上遠比西魏強。而反觀西魏，魏孝武帝是逃到長安了，基本就是裸奔前來投靠了，並沒有帶來朝廷的府庫。而且西魏地處西北，經濟基礎遠遠落後於東魏，更不用說富庶的南朝。不僅如此西魏還長期受到以突厥、柔蘭為主的少數民族的侵擾，以及東魏的進攻，可以說整個西魏以及後來的北周政權都處在長期飄搖中。
可是歷史似乎比較眷顧宇文泰和他的子孫，高歡去世之後，他的兒子高洋取代的東魏政權建立的北齊，這就是中國歷史上著名的精神病皇帝北齊文宣帝。應該來說文宣帝在北齊的皇帝中是比較有作為了，他征戰四方，讓整個北齊走向鼎盛，然而在他沉迷酒色，殘忍好殺，最終好酒而亡，文宣帝去世後，便是北齊長達十多年的皇位爭奪戰，東魏在不斷的內鬥中元氣大傷。而在南方年邁的梁武帝被侯景所殺，整個南朝處在內亂之中。相比之下宇文泰子孫建立的北周則比較和平，儘管有過宇文護專權，但卻並沒有因此傷到元氣。
北周武帝宇文邕即位不久，便除掉了權臣宇文護開始軍事改革，通過改革整個北周的軍事力量大增。不久北齊和北周的軍事形勢便出現大的逆轉，北周開始對北齊步步緊逼。歷史總是那麼驚人的相似和蜀漢後主劉禪一樣，北齊的最後一個皇帝後主高緯也是個奇葩，完全就是一個十足的昏君，沉迷於酒色，寵幸馮小憐，還猜忌重臣。儘管手中有蘭陵王高長恭這樣的名將護衛，但卻因為猜忌將其賜死。最終導致整個北齊滅亡。
歷史再一次出現驚人相似，在北周武帝統一北方之後不久，宇文邕便去世了。他的兒子周宣帝是個短命鬼。於是和曹魏滅蜀後被晉朝取代一樣，北周滅掉北齊之後便被楊堅的隋朝取代。隋朝建立之後，經過隋文帝的勵精圖治，最終整個隋朝的實力大增，對於南方的陳朝有著壓倒性優勢，最終於開皇八年滅掉南方的陳朝結束的長達兩百多年的分裂統治。
和西晉一樣，隋朝統一天下之後也是二世而亡，這也許是歷史的又一次相似。然而不同的是緊接之後唐朝卻創造了中華民族最輝煌的時代。