在漢末三國時期，曹操的崛起和曹魏的建立，離不開眾多謀士的相助。在曹操的眾多謀士中，荀彧所起到的作用，幾乎是無可替代。東漢末年名士何顒曾評價荀彧為：「王佐才也」 。而曹操則直接將荀彧稱之為「吾之子房也」，將荀彧和西漢開國功臣張良相提並論。荀彧在戰略方面為曹操規劃制定了一統北方的藍圖和軍事路線，曾多次修正曹操的戰略方針而獲其讚賞，包括「深根固本以制天下」、「迎奉漢獻帝劉協」等。
不過，在東漢末年，荀彧一開始投奔的是主公卻是袁紹，後來則選擇捨棄袁紹，輔佐曹操的。那麼，問題來了，荀彧為何捨棄袁紹，投奔弱小的曹操呢？荀彧是在公元191年投奔曹操的，彼時，曹操連一州之地都還沒有占據，所以吸引荀彧前來加入的原因是什麼呢？
一
荀彧出身潁川荀氏，荀子之後。董卓廢少帝劉辯，立漢獻帝劉協後，荀彧痛恨董卓的篡權，於是棄官歸鄉。時冀州牧同郡韓馥派人接荀彧，到冀州後，冀州已為袁紹所得，袁紹見荀彧來，待之為上賓。荀彧弟荀諶和同郡辛評、郭圖都在袁紹手下。不過，雖然被袁紹待之為上賓，荀彧卻認為袁紹最終不能成大事。而這，成為荀彧捨棄袁紹的重要原因。
雖然當時袁紹擁有冀州這一強大的地盤，加上出自「四世三公」 的袁氏，促使袁紹在天下豪傑中具有較高的威望。但是，荀彧很可能看出了袁紹在性格上的弱點，所以選擇離開這位主公。《三國志》中記載，荀彧曾評價袁紹：「紹，布衣之雄耳，能聚人而不能用」 。在荀彧看來，雖然袁紹聚集了大量的人才，但是，袁紹卻懂得如何使用人才。進一步來說，荀彧之所以離開袁紹，應該也是認為自己在他手下無法施展自己的才華。
二
初平二年（191年），荀彧離袁紹而投曹操。曹操見荀彧來投，大悅，說：「吾之子房」。於是任荀彧為別部司馬，荀彧時年二十九歲。值得注意的是，在荀彧投奔曹操的時候，後者嚴格來說還有一個立足之地。直到一年後，也即公元192年，因為兗州牧劉岱陣亡，鮑信等人迎曹操出任兗州牧，這才讓曹操擁有一個逐鹿中原的地盤。既然當時曹操這麼弱小，也即遠遠比不上曹操，為何荀彧還要投奔他呢？
對此，在筆者看來，這很可能和兩人的出身存在直接的關係，或者可以說這件事情和荀彧的妻子存在一定的關聯。曹操出生在宦官世家，《三國志》稱其為漢相曹參之後，曹操的父親曹嵩是宦官曹騰的養子。在漢末三國時期，宦官之後成為曹操時常被人攻擊的地方。
三
比如建安五年（200年），官渡之戰爆發，陳琳作《為袁紹檄豫州文》，痛斥了曹操，其中就強調了曹操出生在宦官世家。為此，曹操也覺得這是一個不光彩的地方，所以經常強調自己西漢丞相曹參的後人。與此相對應的是，荀彧雖然出身潁川荀氏這一世家大族，但是，因為荀彧的妻子，荀彧也和宦官產生了聯繫。·
《三國志》中記載：「中常侍唐衡欲以女妻汝南傅公明，公明不娶，轉以與彧。父緄慕衡勢，為彧娶之。彧為論者所譏。」
東漢末年，中常侍唐衡這位宦官，想要將自己的女兒嫁給傅公明，後者不願意，所以就許配給了荀彧。荀彧的父親荀緄忌憚宦官，於是讓荀彧娶中常侍唐衡的女兒為妻，是為唐氏。因為這件事情，荀彧被周邊的人所譏諷。由此，雖然荀彧是妻子出生於宦官之後，但還是遭到了身邊人的譏諷，從而和曹操擁有了同樣的難言之隱。
四
最後，正是因為這一情況，導致荀彧和曹操可謂「同病相憐」，因此，不僅荀彧願意投奔曹操，後者對於荀彧的到來，也是非常開心。就好比有一天你考試沒有發揮好，這個是有人我也沒發揮好，同樣的情況，無疑會拉近兩人的距離，從而帶來共鳴，這也是人之常情了。並且，在筆者看來，荀彧當時投奔曹操，也不是說就一定要跟隨後者，如果曹操不合適，荀彧也會像離開袁紹一樣捨棄曹操。
但是，曹操不僅非常重視荀彧，其後來的表現也贏得了荀彧的認可，比如果斷拿下兗州，擊敗黃巾軍等，顯示出具有成為東漢末年最強諸侯的潛力，這應該也是荀彧堅持輔佐曹操的重要原因。不過，非常可惜的是，荀彧和曹操的相互配合，坦誠相待，在公元212年走向了終結。彼時，荀彧因反對曹操稱魏公而為其所忌，遭到了曹操的疏遠，最終在壽春憂鬱成病而亡（一說服毒自盡），年五十。而荀彧的去世，可謂曹魏的一個重要損失。