1941年12月7日清晨，日本海軍的350餘架航空母艦艦載飛機，向美國的珍珠港海軍基地和瓦胡島上的飛機場，投下了穿甲炸彈，太平洋戰爭爆發。
為了儘快贏得戰爭，羅斯福總統發起了低調神秘的曼哈頓計劃，即美國陸軍部研製原子彈計劃。
項目的發起人之一是鼎鼎大名的愛因斯坦，1921年諾貝爾物理獎，公認的繼伽利略之後最偉大的物理學家，創立了廣義相對論和狹義相對論。
項目的主持人是奧本海默，曼哈頓計劃之後被稱為「原子彈之父」，著名的美籍猶太裔物理學家，後來成功預測出「黑洞」。
這個計劃集結了除德國外，西方最出色的核領域專家。先後曾有4000名科學家進駐洛斯阿拉莫斯原子彈基地。
有一個人不得不提，盧瑟福，主業是物理學家，沒得過諾貝爾物理學獎，但是得了1908年諾貝爾化學獎，原子核物理學之父。
這還不是最牛的，更牛的是盧瑟福帶領的卡文迪許實驗室，幾乎就是諾貝爾獎的「培訓班」：
1921年，他的助手索迪，諾貝爾化學獎；
1922年，他的學生阿斯頓，諾貝爾化學獎；
1922年，他的學生玻爾，諾貝爾物理獎；
1927年，他的助手威爾遜，諾貝爾物理獎；
1935年，他的學生查德威克，諾貝爾物理獎；
1948年，他的助手布萊克特，諾貝爾物理獎；
1951年，他的學生科克拉夫特和瓦耳頓，諾貝爾物理獎（共同獲得）；
1978年，他的學生卡皮茨，諾貝爾物理獎。
儘管盧瑟福沒有直接參與曼哈頓計劃，但是玻爾、查德威克和玻爾的兒子阿格·波爾（1975年諾貝爾物理學獎得主）都是計劃的核心人員，做出了巨大貢獻。而其他的助手和學生，也或多或少提供了技術支持。
除了盧瑟福「培訓班」人員外，還有眾多諾貝爾物理學獎獲得者：
費米，1938年諾貝爾物理學獎得主；
費曼，1965年諾貝爾物理學獎得主；
阿爾瓦雷茨，1968年諾貝爾物理學獎得主；
勞倫斯，1939年諾貝爾物理學獎得主；
西伯格，1951年諾貝爾物理學獎得主；
除了諾貝爾，還有一批出現在教科書中的大牛：
愛德華·泰勒，氫彈之父；
馮·諾依曼，現代計算機之父，博弈論之父；
馮·卡門，航天工程學家，以及馮·卡門的一位學生：
錢學森，空氣動力學家，中國載人航天奠基人，兩院院士，「中國航天之父」「中國飛彈之父」「中國自動化控制之父」和「火箭之王」。
還有一位華裔的女科學家，吳健雄，美國物理學會第一位女會長，師從奧本海默、勞倫斯和胡適（是的，胡適是她的老師），她設計的「宇稱不守恆定律」實驗，幫助楊振寧和李政道得到諾貝爾物理學獎。
這絕對是世界上一流的科研陣容，終於在1945年7月16日，第一顆原子彈在新墨西哥州的沙漠中試爆成功。8月6日，美國向廣島投放名為小男孩的原子彈；3天後，向長崎投擲名為胖子的原子彈。8月15日，日本宣告無條件投降。