最近，牛津大學與劍橋大學承諾增加貧困背景學生的錄取。但一位媽媽質疑：一個基於階級來懲罰孩子的制度真的公平嗎？
這位媽媽是怎麼說的呢？
送兒子去牛津面試時，我想到了我的爺爺，知道這件事他會有多驕傲。爺爺的一輩子並不容易，出生於南威爾斯的一個煤礦工人家庭，儘管困難重重，他還是進了 grammar school，但15歲就輟學開始在礦井下工作了。每天，他都要在地下齊腰深的水裡走一英里，才能到達採煤面。
我丈夫這邊，也是差不多的，他的爺爺就像祖輩一樣，是倫敦碼頭的裝卸工人。我丈夫和我讀的是公立學校，也都進了大學。我兒子是我們家族中第一個接受私立教育的，我們以為這是能給他的最好的東西。
英國有私立學校，也有一些精英公立學校。這是兩個完全不同的世界。我們選擇了一家綜合體驗比較好的學校，男女同校，不是那種大熱門的學術私立名校，而是我們能負擔得起的。這所學校跟Eton、Rugby、Westminster還是有很大距離的。
但是，跟東倫敦的Brampton Manor Academy也有很大距離。這所學校2012年開設的sixth form，目標就是讓他們的學生進入英國頂尖大學，今年這所學校獲得了51個牛劍offer。如果說這不是學術牛校，那我不知道什麼才算了。
Ben在讀lower sixth的時候，我們參加了一場Oxbridge evening了解牛劍申請程序（跟其他大學有很大不同），講師是劍橋大學的一位訪問教授。我們知道了，想要獲得English literature的面試邀請，你首先需要：
提交written work；通過英語入學考試 ELAT；寫一份不僅能展示你分析能力也能體現出你對學科熱情的PS；有一封優秀的推薦信；再加上一個很高的A-level預估成績，最好是A* A* A*。
教授告訴我們：「你的ps甚至不需要提到你是橄欖球隊的隊長或學生會主席。我們對這個不感興趣」，「最重要的就是你對申請專業的熱情，這是我們最想知道的，其他的都不重要。」但是他好像忘了提，讀什麼類型的學校，也會影響到拿到offer的機會。
開車回家的路上，我緊張地看了一眼Ben。問他：「你真的想要經歷這一切嗎？」
「是的，」回答簡短卻堅決。
接下來就是準備入學考試和面試。Ben花了好幾個小時讀他的PS；經常響起的門鈴是他郵寄的書又到了，這些是為了擴充知識面，而不是別人要求的。他如此努力，讓我非常觸動，他通過了ELAT考試，獲得了面試邀請。
我們還是好好慶祝了一番，但是大概已經知道他勝算不大了。因為這些日子，媒體上新聞上都在說今年的牛劍申請，對中產階級的孩子來說可能不利，因為牛津面臨著提升多樣化的壓力。兒子之後告訴我：「我原本以為希望不大，但是面試挺順利的。」不過即便是如此，最後他收到拒信的時候，我們也並沒有感到十分意外。
我們不是說我兒子就一定應該獲得一個牛津的位置，我也不是在暗示他就一定比其他申請者更好。我當然也不是貶低公立學校的孩子們今年能獲得如此成就。我只是想表達，如果有一天學校背景成為錄取的關鍵標準，放在了一個比能力和專業熱情更高的位置，是悲哀的。
有人會說，這跟牛津的優秀公立學校擴招政策有關。他們是正確的，但也是不公平的。那些來自優秀公立學校的孩子繼續獲得牛劍的入學名額，而中產階級的孩子卻被排擠出了頂級精英大學之列。
這是Ben英語老師Nik Waight的看法，這位老師是St. George’s Weybridge的英語系主任。他還告訴我：「許多就讀於規模較小或不太正規的私立學校的優秀學生，面臨被漏掉的風險。其實很多私立學校的孩子也是領取100%助學金的，所以認為公立的對面就是私立，看問題是不全面的。」
英國私立學校聯盟校長會議執行理事Mike Buchanan指出重點，並非所有公立學校學生都是弱勢背景，大多也是來自富裕家庭，只不過沒有讀私立學校而已。這位負責人還表示，牛津應該採用更靈活的方法，來提升學生群體的多樣性，而不是根據學校類型採取歧視政策。
我們永遠無法得知，Ben是否因為今年的政策受到歧視。他已經向牛津要求申請反饋了，雖然我們並不期待一個明確澄清此事的答覆，但看看學校拒絕他的理由也會很有趣。對Ben來說，獲得牛津錄取也不是生活的全部意義，我知道他會很快好起來的，目前已經拿到其他好學校的offer了，我完全支持促進多樣性的做法，但是那些寶貴的大學offer應該給真正對專業感興趣和有能力的孩子吧。否則，我們的孩子爭的到底是什麼呢?
英國社會公平任重而道遠，不過能進牛劍的孩子肯定也是優中選優，對我們來說只能努力提高A-level成績和個人的綜合能力啦，這個假期需要學習的小夥伴，就趕快直接對話規劃君吧，更多內容敬請關注公眾號【國際學校全知道】