1937年時，史達林在演講中曾向一群金屬工人鏗鏘有力地說過：「領袖來復去，人民卻留著。只有人民是永遠不朽的！」1953年3月時，領袖真的離去了，史達林突然去世。正像他講過的那句話一樣，人民依然還留著，而領袖史達林的功罪和歷史地位將要由他們來評定。在首都莫斯科，一群蘇聯婦女正紅著眼睛，站在雪地里，傾聽著擴音器。美聯社曾經報導過其中一位婦女的想法：「怎麼能想像，草原沒有遼闊空間？伏爾加沒有流水？俄羅斯沒有史達林？」這位美聯社的記者當時正在搭乘一輛計程車，便在此時聽到了史達林去世的消息，他突然看見一滴眼淚從司機的臉上瞬間滑落。
這位計程車司機是一位典型的俄羅斯硬漢，此時卻艱難地在哽咽著，他說：「對不起，請原諒我！但他是一個好漢子。那時候，他就在距前線很近的一座小屋裡指揮了莫斯科戰役。」領導人去世的消息傳到了蘇聯東部，一所囚犯營中的囚徒們無一不是為此歡欣鼓舞：「『老頭子』死啦！自由即將降臨。」史達林早已與俄國揉捏在一起，近30年過去了，他已經徹底成為俄國偉大成就和巨大禍害中，都不可能缺少的最重要部分。然而，「老頭子」是不會那麼容易便輕易走掉的。「他」被停放在莫斯科與他的人民道別時，竟然發生了一起空前的流血事件。
史達林被停放在圓柱大廳里，無數悲傷的莫斯科人走上大街，更有數不清的列車將其餘城市的人運載到莫斯科，為的便是最後道別。儘管史達林在他的同胞眼裡是神一樣的存在，可是他殺戮的人卻比俄羅斯史上所有戰爭的死亡人數總和都還要多。然而，他的同胞們還是互相擁擠著和踐踏著，死命要衝到最前面，去見他最後一面，與領袖史達林道個別。這天是個陽光明媚的日子，可人群卻在互相擠壓著，雙眼赤紅的警察們又在外圍擠壓著擁擠的人群。突然間，人們猛地向前一衝，然後便有不少人倒下了。
跌跌撞撞，有些人掛在別人的肩膀上，就那樣被拖著繼續前行。就在史達林去世的這天，有數千人被送進了醫院的太平間。也許，不流一些血，史達林是不會離開的。1953年3月5日，這些死去的人是被擠死和踩死的，於是他們也加入到被史達林害死人的行列。此外，和史達林同一天亡故的還有一人，蘇聯偉大的作曲家謝爾蓋·普羅科菲耶夫。在他的葬禮上，妻子試圖弄到哪怕幾隻鮮花來獻到亡夫棺前，卻發現整個莫斯科的商店都因為領袖的去世而全部關了門。無計可施之下，這個剛剛失去丈夫的可憐女人，只好親手剪了家中的盆栽植物，送給已經不再知道這一切的丈夫。
史達林喪葬委員會一直在反反覆復地開會，他們這些人的目的只有一個，想出一個讓領袖流芳百世的高招。委員會成員們都一致認定，必須要在列寧墓的專門實驗室里，對史達林同志的屍體進行防腐處理。第二具布爾什維克領導人的屍體馬上就要被放置到列寧墓邊。為了適應長期防腐的要求，史達林下葬時佩戴的肩章和軍裝紐扣都是金質的，看著是那樣的閃閃發亮，光彩耀眼。而列寧墓旁站著的，可能是他曾經忠實的戰友，當然也很有可能是謀殺他的敵人。馬林科夫頭上戴著一頂能護住耳朵的皮帽子，赫魯雪夫的帽子狀似一個油炸包子，而貝利亞平時陰厲的眼睛這時卻已經完全隱匿在眼鏡的後面。肅穆的葬禮上一直迴蕩的，是對史達林眾口一致的稱讚。
史達林去世的三個星期後，空軍中將瓦西里·史達林便被解除了軍中的所有職務，他已經不再被允許穿上軍裝了。一個月後，瓦西里不出意外地被逮捕入獄，至此直到1961年春天到來時，這位曾經權勢滔天的蘇聯將軍才能重獲自由。出獄後的瓦西里並沒交上好運，他被流放到了喀山居住，翌年3月便已經去世了。緊接著，步瓦西里後塵的是曾經不可一世的蘇聯秘密警察頭子——貝利亞。他先是深陷囫圇，然後便被秘密槍斃。關於貝利亞被處決這一段，一直流傳著一個可怕的傳說。貝利亞被吊在大鐵鉤子上，雙手反綁。他還在央求：「請允許我說一句……」可是總檢察官沒給他這個機會。貝利亞的嘴被立即堵上，一名軍官扳動了扳機，一顆子彈瞬間洞穿了他額頭的正中央。
從這以後，馬林科夫、莫洛托夫、卡岡諾維奇……赫魯雪夫，所有人最終都以垮台的結局收場。在蘇聯政權不斷交替的那些年裡，有大批大批的囚徒被從監獄中放出，這其中當然也包括一些與史達林有關的人，比如他女兒的情人阿列特謝·卡普勒。而對於史達林本人來說，儘管赫魯雪夫對他進行了無情的批判和揭露，他卻依然安靜地躺在列寧墓中。直到8年後，才被從列寧的身邊移走。1961年10月31日，紅場的所有入口都已被封閉，蘇聯軍警清走了廣場上的所有人。當天色完全漆黑以後，克里姆林宮的牆下便又多了個剛挖好的墳坑。史達林的遺體被從一具棺槨中抬出，然後放進一個用紅紗裹住的棺材中。此時，他身上金質的紐扣，已經全部都被黃銅所取代。22點時，移葬委員會已來了不少人，可卻沒有哪怕一位史達林親屬能夠到場。默哀一分鐘後，盛著史達林的棺材便被放進了墳坑中。然後兩塊鋼筋水泥板將他封住，這是上頭的特別命令，據說是有人怕他從棺材裡跳出來。隨後，大量的泥土便被填到坑中，仿佛要蓋住所有的這一切。天色變得忽明忽暗，一個時代自此戛然而止。