1901年，袁世凱被委以重任，接替了直隸總督兼北洋通商大臣李鴻章的位子，自此成為實權在握的晚清重臣。
對於袁世凱的飛黃騰達，有人說，他得益於李鴻章的提拔，也有人說是榮祿的舉薦。那麼，究竟誰才是他的貴人呢？
袁世凱出身於河南項城的官紳大家族。
這個家族由於世代都有人在朝中為官，再加上家業龐大，因此在地方上頗受重視，就連地方官員也對袁家極為客氣。
在這個大家族裡，袁世凱的出生並不占優勢。他是庶出的兒子，又非長子，因此自幼便被過繼給了無子的叔父袁保慶。
袁世凱年少時，捻軍四起，袁保床奉命圍剿。袁世凱得以隨軍同行。在學習之餘，由於耳濡目染，他對兵法很有興趣，並立志要做「萬人敵」。
袁保慶病逝後，袁世凱便跟叔父袁保恆到北京讀書，打算苦讀後通過參加科舉考試入仕。
袁世凱為了實現夢想，讀書讀到吐血。可是這樣用功，卻連考兩次皆不中，這讓他倍覺失望。再加上他一心想征戰沙場，所以乾脆把書一丟，投靠了淮軍將領吳長慶。
吳長慶是養父袁保慶的換帖兄弟，兩人有著過命的交情。所以吳長慶對袁世凱多有栽培。
袁世凱表現得極為恭順，且頗為好學，這讓吳長慶非常高興，於是破格提拔他為幫辦營務處。
袁世凱第一次露臉是在朝鮮壬午軍亂的時候。
當時，吳長慶奉命前重平定叛亂，吳長慶深知，這正是作戰立功的好機會，於是讓袁世凱隨其出征。
袁世凱這個人讀書不太行，但是打仗卻相當勇猛，他在平亂的時候，衝鋒在前，勇不可當，為清軍樹立了信心，因此很快平定了朝鮮兵變。
吳長慶立刻為他報功，一手創建淮軍的李鴻章，自然倍覺有面子，於是舉薦袁世凱駐兵於朝鮮，幫助朝鮮王室訓練新軍。
李鴻章是朝中重臣，慈禧身邊的紅人。在他的舉薦下，袁世凱得到破格提拔，以幫辦的身份幫助朝鮮訓練新軍。
袁世凱抓住機會，主動結交李鴻章。由於他極盡獻媚，且處處表現得能力不凡，因此漸漸成了李鴻章的新寵。
至於吳長慶，由於已經調離朝鮮，因此袁世凱對他再不似從前那般熱絡。
隨後，袁世凱又做了一件露臉的事。
當時朝鮮內亂，一心想以朝鮮為跳板的日本人趁機謀取朝鮮。
結果，袁世凱率軍與日本人展開了激烈的鬥爭，最終擊退了他們，讓他們的陰謀未能得逞。
在內憂外患之時，袁世凱這一舉動，無疑頗振奮人心。特別是李鴻章，覺得袁世凱又為他增光加彩不少，所以對他愈發重視。
於是，在李鴻章的舉薦下，袁世凱再次被委以實權，成為駐朝鮮總理，從而成為左右朝鮮軍政事務的實權人物。
甲午戰爭爆發前夕，袁世凱回到國內負責清軍後勤工作。
甲午戰敗後，李鴻章與日本政府簽下喪權辱國的《馬關條約》，因此飽受國人唾罵而離職。不過他在離職前，向急於變法的光緒推薦了袁世凱。
於是，袁世凱得到了光緒的接見。
袁世凱不僅準備了萬言條陳，還滔滔不絕地向光緒闡述了編練新軍的重要性及如何練兵等。
光緒畢竟年輕，又急於通過變法救國，所以他對袁世凱刮目相看。認定是個能救國的人才。
為了能進一步得到光緒的肯定，袁世凱又巧施手段，結交帝師翁同龢，希望翁同龢能替他在光緒面前美言。
要知道翁同龢和李鴻章向來都是政見不合的死對頭，袁世凱這樣做，自然招到李鴻章的鄙視。
不過，袁世凱在光緒的提拔下，很快就開始在天津編練新軍。
為了能出人頭地，袁世凱積極支持維新變法，並與康有為等人來往密切。那時候，時人都知道他是帝黨中人。
袁世凱在政治上是個老滑頭，當時他看到變法損害了以慈禧太后為首的保守派的利益，因此雙方矛盾很深。為了以防萬一，袁世凱千方百計巴結軍機首席大臣榮祿。
這個榮祿可是慈禧身邊的紅人，是個能在關鍵時刻起到作用的人。袁世凱為了拉攏他，頗捨得送禮。再加上二人頗投脾氣，因此交情十分深厚。
隨著帝後矛盾的加重，光緒曾一度想利用袁世凱手中的兵力包圍圓明園，逼迫慈禧交權。
然而，袁世凱審時度勢，認定光緒沒有前途，所以他假意應承，卻掉頭就把光緒和維新派的謀劃密報給了榮祿。從而讓慈禧以迅雷不及掩耳之勢，軟禁了光緒，重奪政權。
袁世凱這一手，讓他很快獲得了慈禧的好感。再加上有榮祿美言，袁世凱很快就被提拔為山東巡撫，成為一方封疆大吏。
慈禧引發八國聯軍攻城後，雖然袁世凱參加了「東南互保」，並沒有進京勤王，但是他在慈禧出逃的路上，不僅出錢，還在慈禧迴鑾的時候，派軍隊護駕。
袁世凱的舉動自然讓慈禧非常受用，再加上袁世凱確有能力，所以當李鴻章在簽下《辛丑條約》病逝後，慈禧思來想去，朝中已無可用之人，於是乾脆讓袁世凱頂了李鴻章的缺。
自此後，袁世凱終於成了能左右清政府的名臣。
所以，他能扶搖直上，最終能成為一代權臣，只能說明他太會鑽營，至於李鴻章和榮祿，的確對他的仕途都很有幫助，不過，關鍵還是他自己會混！
（參考史料：《袁世凱傳》《清史稿》）