公元前256年，在沛縣的一個很平常的農家裡出生了一個小男孩，在他五十四歲的時候，競成為了大漢朝的開國皇帝，是出身比較寒微的君王之一，他就是漢高祖劉邦。
對於漢高祖，民間有很多的傳說，其中最著名的便是吃蛇的故事。有一個傳說是，劉邦剛舉起起義大旗的時候，還是像往常一樣，喝得醉醒醒的，在夜間趕路的途中，突然，出現了一條很大的白蛇攔住了他的去路，劉邦酒意末消，拔出自己腰間的佩劍，將白蛇殺死，隨後繼續趕路，又往前走了一段路，才搖搖晃晃地睡在路邊，這便是著名的斬白蛇奪天下的故事。
這個傳說讓很多的人認為他天生不凡，也吸引了很多人願意跟著他起義行事。作為開國皇帝，漢高祖劉邦不僅志向遠大，而且膽識過人。在他還是泗水亭長之時，看見當時秦始皇的出巡場面，宏偉壯觀，霸氣十足，劉邦就對此大發感慨：「唉，所謂大丈夫生來就應該是這樣的！」
劉邦小的時候就不喜歡讀書，年少的時候遊手好閒，無所事事，但是他待人接物卻是無比的豁達大度，當他還是泗水亭長的時候，便廣交了天下好友。如果劉邦出生在一個天下太平的年代，那麼他的一生也許就只能是平平庸庸、碌碌無為的在談笑間過去，不會有什麼大的成就。幸好他是生在一個亂世當中，他本就不會按部就班的過日子，道德觀念在他的心理也沒有什麼概念，但他天不怕地不怕的態度卻偏偏迎合了亂世之中的生存法則。人們說「時勢造英雄」，也正是因為當時秦朝政治腐敗，國君昏庸，才成就了劉邦的一生偉業。
秦二世元年，陳勝吳廣起義，劉邦的家鄉沛縣也跟著響應，蕭何與曹參提議讓樊噲找來了劉邦和他的手下。但當劉邦帶著自己的幾百人馬來到沛縣的時候，沛縣縣令害怕劉邦進城會對他不利，便緊關城門不讓劉邦等人的隊伍進城，甚至還派人要殺了蕭何和曹參。蕭曹兩人聽到風聲後，便連夜逃走投奔了劉邦，劉邦把一封信用箭射進了城中，上面寫著沛縣縣今的種種罪行，號召所有的父老鄉親同心協力除掉縣令，聯合起來保護自己，保護自己的家庭。
蕭何、曹參、樊噲等人經過一些兇險的遭遇，都已經決定跟隨劉邦了，他們號召身健體壯的人參加起義的隊伍，為國家出一份力。在他們三人的號召下，沒過多久，隊伍就已經擴大到了三干人。後來劉邦和項梁聯手，共同擁立了熊心為楚懷工，而也正是從這個時候開始，劉邦和項羽便同屬於一支軍隊的名下了。
公元前206年的8月，漢高祖劉邦帶著自己的軍隊攻入關中，當時的秦朝皇帝子嬰投降，這也意味著秦朝的滅亡。當劉邦攻陷咸陽後，就被宮殿的宏大輝煌和無數的奇珍異寶所吸引，打算長久地定居在咸陽宮裡，過自己的太平日子。聽了他的這個想法，大將樊噲和謀士張良勸說劉邦，並且告訴他不能因為眼前的一點小利益，而忘記了自己的宏偉目標，一句話讓劉邦立即清醒了，於是劉邦便將咸陽宮裡所有財物全部封存，自己與將士們一起在軍中居住。
也就是在這個時候，劉邦和城裡的老百姓建立了濃厚的感情。他把秦朝的嚴酷律法廢除，還宣布了自己的約法三章：「隨意殺人者處死，而動手傷人或者是偷盜的人抵罪。」這個宣言雖然很簡短，但是卻令咸陽的百姓們高興不已，從此之後「約法三章」成為了安撫政策中一個很有效的措施。
劉邦的這種態度讓關中百姓都比較喜歡他，很多老百姓還拿著牛羊酒食去軍隊送給他們，但是，卻被劉邦謝絕說：「軍隊的糧食還有很多，實在是不必勞煩百姓。」這一舉動更是讓城中的父老鄉親對他敬愛有加，每個人的心中都希望劉邦可以成為他們的君主。但是亂世之中是非多，看著這不斷變化的局勢，劉邦他們也擔心中途會發生什麼出人意料的變故。
接著便有了歷史上著名的鴻門宴的故事，這也是比較精彩的政治故事之一。雖然劉邦和項羽各自身邊的謀臣勇士身份相似，但是他們之間所起到的作用和最終的結果卻是天差地遠了。這場較量幾乎濃縮了劉項爭鬥的過程，劉邦的勝利和項羽的失敗早就從這個時候已經註定了。
在這一場較量中，一方是一個做事莽撞的真正英雄，而另一方則是機敏聰明的地痞無賴。這場較量的最終結果便是天下歸了無賴，傳奇成就了英雄。雖然楚漢之爭早就已經成了人們耳熟能詳的事件，我們有很多的人會為楚霸王項羽的失敗而感到惋惜，但是漢高祖劉邦的勝利也絕非偶然。如果說用道德標準來評判一個人的話，劉邦是一個一無是處的混混；但是如果從政治角度來評斷一個人的話，劉邦無疑是一個很出色的政治家、領導者，一個成功的開國皇帝。
漢高祖劉邦對於自己的缺點和優點都有自知之明。他知道在很多的地方自己都不如身邊的很多人，而自己最大的優點便是知人善任，對於別人好的建議會悉心採納。作為一個國家的統治者，常常會有人根據時下的形勢給劉邦提出建議，因此這也是他能夠在許多複雜的情況下做出正確決定的主要原因，也是促使他成為一代賢君的重要力量。
劉邦從小做事比較執著，更是有著遠大的抱負和理想，雖然劉邦本人似乎並沒有特別出色的軍事才能，但是他卻懂得網羅天下有識之士，知人善任，最終成為了一名優秀的統治者。劉邦南北征戰數十年，創建了大漢王朝，在位期間，又實施了一系列有利於人民生活和經濟發展的政策，為漢朝的強盛莫定了堅實的基礎。