表現微笑，是中國古代佛教造像中的突出現象。
縱觀世界藝術史，沒有哪門藝術像中國古代佛教造像藝術那樣，執著於表現微笑，而又那麼精彩紛呈。可以說，中國古代佛教造像藝術，正是在對於微笑的完美表現中，達到巔峰。
中國人在其文明開始時就會雕塑，因此他們不大需要雕塑美術方面的「指導」，當佛教進入中國時，它第一次遇到了一個在哲學、歷史和美術傳統方面都高度發達的文化。
尊貴婉約：龍門石窟盧舍那說法佛的微笑
▲ 龍門石窟盧舍那大佛，初唐
龍門盧舍那是公認最美的大佛，以神秘微笑著稱。該洞窟龕制為一佛、二弟子、二菩薩、二天王、二力士，一鋪九尊式組合，窟內壁面裝飾浮雕較為繁密。主像高17米有餘，是龍門石窟中規模最大者。
當我們放任視線游弋九尊造像之間，會不知不覺被主佛吸引，自然的將目光停落在她的微笑，於是我們發現這個微笑具有不可抗拒的魔力。
由於位置和對比的關係，大佛的微笑成為該鋪造像表情的中心。
本尊盧舍那佛似帝王，二菩薩微笑似嬪妃，迦葉、阿南微笑似文臣，天王嚴肅、力士威猛似武臣，這些表情恰好形成了一個圍繞佛陀的以微笑為中心的場，外圍嚴肅和誇張的表情，與中部的微笑表情形成對比和反襯關係，眾星拱月，主像自然流露出帝王般的尊貴。
▲ 90度夾角
盧舍那臉圓，面短，眼大，眉彎，眉眼開闊；嘴小，唇底與兩外眼角連線呈三角形。一般成人的這個夾角不足60度，而該造像達到90度，是兒童的比例。
嘴角微微嘟起，略帶女性嬌嗔，於端嚴之中透出可愛和女性的柔美。波狀蓬鬆的髮髻亦有女性特點，服裝輕薄的質感，曲回的衣紋態勢，胴體的微妙起伏，都使造像呈現婉約。
唐代以豐腴為美，該造型飽滿富態，卻又不是那麼盛氣凌人。從具體的造型而言，豐圓造型強調了體感，卻不適合表現大幅度的微笑，從而一定程度上限制了造像微笑表現的幅度。
龍門山石灰岩石質堅硬細膩，利於表現細節，但雕造困難，所以在石灰岩上大規模造像的只有龍門一處，盧舍那為其中之鼎冠。
在尺寸與空間氛圍的營造方面，宏大的規模成就了造像的恢宏氣勢，立於佛前，人感受自己的渺小，大佛的目光從十幾米的高處俯瞰眾生，而眾生由下而上仰視大佛，與之視線相接之前，先一步看到和感受到的是大佛口唇間的微笑，真是一種熨帖人心的安排。
此外，奉先寺石窟居於龍門山的半山腰，人們前來朝拜瞻仰大佛，必須先通過曲折狹窄的石階，經歷了登山的疲憊來到佛前的平台，空間豁然開朗，巍然佇立的大佛那微笑的面容，使跋山涉水而來，對佛有所訴求的信眾倍感溫馨與鼓舞。這種欲揚先抑的效果，使其宗教功能與精神力量得到強化。
威嚴勁健：雲岡第20窟禪定佛的微笑
▲ 雲岡第20窟，佛裝三世佛，北魏
第20窟是雲岡石窟最輝煌之作，窟內壁面裝飾繁密。主像高13.7米，具有印度犍陀羅渾碩健壯的藝術風格，粗頸、寬肩、厚胸、細腰、面相長圓，髮髻平整，雖弱化性別特徵，但仍然明顯趨向於男性。大佛氣宇軒昂，勁健的微笑透露出咄咄逼人的帝王氣象。
大佛周圍壁面雕刻諸多小佛像，象徵群臣簇擁。其下矮小人像，象徵民眾和奴隸。窟頂雕刻舞動飛天，襯托出大佛的雄偉莊嚴，這些都表現出了皇權的至高無上，儼然是一幅封建統治的圖像，如此格局威嚴之感自生。
▲ 雲岡石窟
壁面浮雕以及佛衣衣紋雖然富於變化，但都趨於平面，使得我們很自然會將目光停落於頭部，體感和精緻的面龐使得主佛的微笑表情成為整窟中心。
據考，北魏佛教有認定天子即是當今如來的傳統，此像即象徵北魏太武帝。鮮卑拓跋氏那彪悍強勢、粗獷豪放的遊牧民族特色，也為造像平添豪邁之氣。
值得一提的是，太武帝本身是個排斥佛教的皇帝，曾下詔滅佛。極為諷刺，在他死後的幾年時間，他的形象卻被塑成了他極力打倒的偶像——一尊佛，臉上掛著威嚴勁健的微笑，成為雲岡石窟的不朽象徵。
通徹投契：資中東岩拈花佛的微笑
▲ 資中東岩2號窟拈花佛，南宋紹興年間
該窟一龕兩像，一佛一弟子，佛是釋迦牟尼，弟子是迦葉。
窟內壁面裝飾簡素，只浮雕一條背光火焰紋，兩個飛天和幾朵散花，體現了宋代石窟造像風格，極富意境。
如此精美的「拈花微笑」石雕造像在中國石窟中極為罕見，微笑是此窟的主題。
該造像的造型特點均為主題服務。大佛目光下視，抿細的嘴唇和嘴角的笑意盡藏玄機，是一種通徹投契的微笑，與舉花的手姿相呼應。衣褶做平面簡化處理，使造像更加整體，衣紋線條從下而上總體呈匯集趨勢，指向佛陀面部，這面部又因迦葉弓形的身體和仰望目光的指向牽引而得到強調。加之大佛胸部兩側，飛天那誇張的動勢，都使窟內簡單平靜的空氣律動起來。
宋代禪宗受到推崇，佛教從出世轉為入世，世俗化也成為造像藝術最為顯著的特徵。
另外程朱理學在某種程度上束縛了人們的思想，使得當時的藝術形式追求空靈、含蓄、自然、和樸實無華，微笑也顯得平淡而微妙。
細看下來，佛像的唇部有點過於薄和細長，強調了唇部的線條。而紅砂岩的材質，暖色和啞光色澤給窟內平添了溫暖祥和的氣氛，微笑得以烘托。
超逸淡靜：安岳臥佛院涅槃佛的微笑
▲ 安岳臥佛院第3號釋迦涅槃造像，摩崖造像，盛唐
該鋪造像浮雕效果，有遠、中、近景之分，視覺重點在中景的佛陀身上。巨佛身體扁平，疏朗的衣紋線形成匯集趨勢牽引視線，突出光潤的臉部，身軀僵直平板，沒有扭轉動勢，塑造顯得羸弱，卻反襯出方圓的臉龐和唇邊微笑的盎然生機。
微笑，這一微小的動勢，像一顆石子，激起一排排圍繞著它的衣褶弧線，漣漪般蕩漾開來，攪動全場。
該像成於盛唐，高度繁榮的社會，藝術氣氛具有鬱勃濃烈的浪漫氣質，佛教造像同樣富於激情和感染力。
臥佛頭身比例8:1，符合中國古代繪畫中臥式形象的要求，「秀骨清像」風格尤甚，給微笑平添東方風韻。距地5米，長22米的規模，給人的震撼是驚人的，如此巨製刻在崖壁上，一般不會精雕細琢，很難有精彩的作品。但此像卻運用概括粗獷的手法，通過巧妙合理的布局和節奏感，顯得自如傳神。
明朗永恆：諸城盧舍那大佛的微笑
▲ 諸城盧舍那大佛頭，高1.32米，北朝
造像雖然僅存頭部，但其微笑的表情仍然極具感染力，因為微笑表現十分精彩，被譽為「東方第一笑佛」。
這個微笑具有永恆的特質，是常駐的笑意，沒有時間性，這是雕刻里難度最大的課題，他必須克服任何雕刻都難以超越的表情的時間性。
達文西筆下的蒙娜麗莎的微笑，選擇的時間點是將要笑的瞬間，因為留有餘地，所以微笑成為永恆。而這座笑佛是很明確的笑的狀態，能夠保持不累和負擔的感覺，是非常難得的，難度也更大。
慈愛欣悅：敦煌莫高窟第275窟彌勒菩薩的微笑
▲ 敦煌莫高窟第275窟西壁彩塑，交腳彌勒菩薩像，北涼
敦煌石窟的岩體由細沙和礫石沉積粘結而成，因此不能雕刻造像，而只能採用泥塑，塑後妝彩。這種工藝，後世稱為「彩塑」。
彩塑佛像一般就地取材，楊柳枝幹的骨架上捆縛蘆葦後外敷塑泥，或是石胎外敷泥塑。以河底澄板土和細沙為原料制泥，因為材質細膩，塑像可接近真實皮膚的質感。妝彩後，即有類似於真實皮膚的色彩光澤，更加鮮活，微笑更富感染力。
彌勒菩薩為木骨泥塑彩繪高浮雕，健碩渾厚的體態具有明顯的犍陀羅風格，是此窟的中心。精緻的面部刻畫，收斂下視的目光，外展的嘴角，都使微笑的表情得以突出，外披天衣的滾邊和花紋形成的兩道直線，與視線交匯於口鼻部位，又使微笑的表情得以強調。
彩塑洞窟一般在洞窟的正中，以釋迦佛為中心，壁畫作為彩塑的陪襯烘托存在。這是古人的對比手法：在熱烈激盪的線畫故事以及強烈的藝術形式所烘托的正是沉靜安詳的佛陀。
觀眾處在四周的悲痛的壁畫現實中，有意無意地能從佛陀的安靜微笑中獲得慰藉，這是一股無形的藝術力量。
觀望之時，人的現實地位顯得更加渺小，幻想的佛的形象顯得愈加高大。
悲憫拔苦：大足北山佛灣轉輪經藏窟不空羂索觀音菩薩的微笑
▲ 大足北山第136號轉輪經藏窟不空羂索觀音菩薩像，南宋
重慶大足縣北山石刻開鑿於南宋初期，五代時期的造像最多，約占整個大足石刻造像的三分之一，以精美觀音像著稱，被譽為「中國觀音造像的陳列館」。轉輪經藏窟是其中最具代表性的石窟。
▲ 大足石刻轉輪經藏窟
窟室的中央由地及頂立轉輪經藏，因此得名。窟內左右兩壁各有三組造像，不空羂索觀音位於北壁正中位置，龍女和善財分侍左右，分別是中年婦女和老年僧人形象，體量比主像小得多，與主像形成強烈的反襯。
觀音六臂，背光的圓形、一組手臂持利器豎直向上形成的兩道直線、另一組手臂彎曲形成的折線、以及衣領下垂的直線，形成塑像主要的節奏和趨勢。
如果再將兩手臂折彎形成角度的角平分線相連，會發現連線剛好經過觀音的口鼻部位（圖中藍色線），下方一組手臂的反向延長線也剛好交匯於此。
▲ 形式節奏和趨勢示意圖
如此刻意的強調形式感，對於幾何形狀的追求也十分明確，如觀音寶座上的懸裳、衣紋都精心擺放排列，處理的方方正正，體現出近乎強迫症一般的嚴謹，這正是宋代造像中典型的理性精神，反映出程朱理學對社會生活及文化藝術的滲透是方方面面的。
此尊觀音造像形象寫實，面形既不像雲岡石窟具有印度或西域特徵，也不像龍門造像那樣豐圓，顯示出道地的中國人特徵，而是完全塑造出一位世俗中年輕美麗的女性的觀音菩薩形象。觀音臉頰豐腴，還有點雙下巴，神態氣質完全顯示為「人性」而非「神性」。
另外，在尺寸與空間氣氛的營造上，兩側的龍女善財身高133厘米，比普通人小一些，觀看時，視覺上起到了一定的透視縮減效果，增加距離感，使窟內有限的空間顯得寬敞一些。觀音通過視覺上的反差，看起來還要高大的多。
背光的弧面以及觀音的身體都略前傾，使得造像面部大致垂直於觀者仰視的視線，最大面積迎接觀者的目光，使其籠罩在一種關照和親切的基調，世俗化的形象配合微笑，更是強調了這種關懷的意味。
幡然徹悟：青州龍山寺窖藏出土思維菩薩的微笑
▲ 青州龍興寺窖藏出土思維菩薩像，北齊
青州龍興寺窖藏出土的佛教造像表現出與傳統的北朝造像不同的藝術特色，被稱為「青州模式」，「秀骨清像」「曹衣出水」等，在這裡都有明顯的體現。
青州菩薩像的造詣水準，在當時是相當突出的。面部雕刻深入細節，尤其是嘴部的唇角口尖，細小的轉折、體面與過渡表達得精妙準確，眼眉目睛，與口鼻的配合，使菩薩造像神態高潔肅穆。
因為是窖藏出土，造像原來所處的形式布局蕩然無存，我們無法欣賞，只能將目光視線集中在塑像上，這樣反而更較容易感受的微笑的情感和形式魅力。
從造型看，造像身上沒有衣紋線，突出了身體的邊緣線，也使臉部的精緻刻畫得到烘托和凸顯，微笑尤其突出。
在尺寸和空間氣氛的營造方面：不足1米的高度尺寸，比正常人要小的多，使得造像的宗教神聖感大大減弱，加之脫離了原始環境的展示空間，與其說是宗教造像，倒不如說更像是藝術品。
供我們近距離的凝視和欣賞的目光中，神的威嚴蕩然無存，微笑顯得人情味十足。彩繪方面，殘存的色彩告訴我們，它們曾經塗金施彩，微笑因為這些色彩而顯得更有溫度。
天真爛漫：甘肅天水麥積山第123窟童女的微笑
▲ 甘肅天水麥積山第123窟童女像，彩繪泥塑，西魏
有學者曾說：「在麥積山，我一走進狹小的123窟，立即被其中的泥塑——特別是那個一米來高的女童的美所吸引，或者說我發現了前人對美的傑出的創造。」
這是一個侍童，沒有扮成菩薩或神仙的角色，而是一個鮮活生動的、質樸的來自俗世的形象，讓我們看到石窟藝術中的世俗化至少在西魏的麥積山中，已經非常精彩的登場了。
關於這位女童，據記載是受佛祖指派去問候維摩詰病情的一位女童子，她那異常生動的塑造，掩蓋了男童的光彩，來此觀瞻的人們都收束視線匯集於此，自然生動純真的微笑極具感染力，服飾那簡單甚至草率的處理，使精緻的五官尤為突出，眯細的眼睛和收斂的目光，誇張的領口弧線對微笑的動勢起到明確的強調作用。
相比於北魏，西魏的造像更加豐圓，而細節更為成熟，細眉細眼小鼻小口以及面短的特點，都使形象顯得稚氣未脫。
114厘米的身高，與真實的小孩差不多，十分生活化，觀之如見真人，倍感親切。另外，泥塑加彩繪的形式也給微笑平添溫度。
洗鍊歡欣：雲岡第34窟西壁飛天的微笑
▲ 雲岡第34窟西壁佛龕北側上隅飛天，北魏
這是一個飛動著的女子形象，面帶微笑，面容清瘦，身材修長，腰肢纖細，高髻，上身著短衫，下身著長裙，雙足收斂，裙尾裹足，飄展如翼。
一片歡騰之中，飛天的微笑反倒顯示出沉靜和內斂，若即若離，既與喜悅相應，又不使活躍的氣氛過於喧鬧。因為此組浮雕對於整窟的布局僅起到輔助性的作用，起到烘托氣氛，交代情景之用，尺寸不大，所以表現的概括而洗鍊。