據外媒報導，對於腎臟有問題的人來說，移植通常是最後的選擇，但這種選擇不僅很難找到合適的捐獻者，而且在移植之後器官相當具有侵入性。用幹細胞治療腎臟疾病是一種選擇，但獲得這些細胞需要進行活組織檢查。
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對此，研究人員現在已經從尿液樣本中分離出了腎臟幹細胞並其進行了研究，這可能是一種更簡單的收集方法。
由於幹細胞具有驚人的修復能力，所以其有望成為修復損傷或對抗疾病的一種方式。成人幹細胞的最佳來源則是骨髓、臍帶血和羊水，但它們都存在著各自的問題。其中從骨髓中抽取幹細胞是痛苦的且具有侵入性，其他的則只能在病人分娩後獲得且需要立即獲取。
在這項新研究中，來自海因里希海涅大學的研究人員研究了一種收集腎臟幹細胞的非侵入性方法。通常情況下，研究人員需要通過活組織檢查，但之前有的研究表明，大量幹細胞實際上是通過尿液排出體外的。
研究小組從10名來自不同年齡的人（包含男性和女性）身上提取了樣本並分離出了所謂的尿源性腎前驅細胞(UdRPCs)。他們發現這些細胞能夠分化成各種腎臟細胞類型並表達已知腎臟幹細胞標記。
而有趣的是，UdRPCs似乎跟骨髓和羊水中的幹細胞也有著相似之處。另外，研究人員還能將其重新編程成另一種形式的誘導多能幹細胞(IPSCs)，這種幹細胞幾乎可以用來製造人體的任何細胞。IPSCs雖然通常從血液或皮膚樣本中獲取，但從尿液中獲取則更加容易。
雖然現在這項技術還處於早期階段，但研究人員表示，它將可能會帶來治療腎臟疾病的新方法。與其尋找器官捐贈者和移植一個新的腎臟，醫生可以從病人身上提取尿液樣本、收集他們的UdRPCs、培養一批新的腎臟幹細胞，然後將其移植到器官實現損傷修復。