五代十國的分裂局面在宋太祖趙匡胤和宋太宗趙光義的征伐下結束。被征服的北楚、後蜀、南漢、南唐、吳越、北漢的皇帝紛紛做了宋朝的俘虜。
宋朝對俘虜還是比較優待的，很多人得以善終。比如，北楚皇帝高繼沖在投降後被封為武寧節度使，在任內去世，贈侍中。南漢皇帝劉鋹在太平興國五年（980年）去世，被贈授太師，追封為南越王。
在幾個投降的君主中唯獨南唐後主李煜是被殺死的，而李煜的死竟是因為寫了一首詞。
李煜是南唐中主李璟的第六個兒子，擅長書法、繪畫、寫詞，是一個大藝術家。本來他是可以安心的做一個衣食無憂的王爺，可惜太子過早病逝，李煜被選為皇帝接班人。
李煜在做王爺的時候醉心於藝術創作，不問政事。他給自己起了個「蓮峰居士」的名號，表明自己志在山水。然而造化弄人，李煜的經歷和北宋著名的亡國之君宋徽宗很像，都是在藝術上造詣極高，卻不擅長做皇帝，最終國家亡在自己手上。
開寶九年（976年）南唐滅亡，後主李煜被押送到宋朝京師開封，宋太祖封李煜為違命侯。從此李煜開始了在開封的俘虜生活。
寄人籬下的生活對李煜來講十分悽苦，他從小過著錦衣玉食的生活，成為皇帝後更是縱情享樂，從來沒想到有朝一日成為階下囚。他在自己的名作《破陣子》中講自己的遭遇：「鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾識干戈？一旦歸為臣虜，沈腰潘鬢消磨。」
在開封的日子裡李煜很懷念故都金陵的生活，同時對國家滅亡深感自責。為了排遣心理上的愁苦李煜搞起了自己最擅長的藝術創作。
李煜很多著名的詞都是這個時期寫成的，比如這首小令《望江南》「多少恨，昨夜夢魂中。還似舊時游上苑，車如流水馬如龍。花月正春風。」
在李煜眾多詞作中有一首《虞美人》把李煜心中無限的哀怨表現得淋漓盡致，「春花秋月何時了？往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。」
這首《虞美人》流傳千古成了李煜的代表作，但是也成了他的絕命詩。李煜在自己的生日之夜寫好了這首詞作，在自己的寓所中讓歌女作樂演唱，詞作華美感人很快便聲聞於外。
宋太宗趙光義聽聞後雷霆大怒，一方面對李煜不斷思念故國感到十分惱火，另一方面又懼怕南唐臣民在李煜的影響的起了復國之心。於是他派人賜毒酒給李煜，將李煜毒死在寓所中。
一代詞作大家就此殞命，這首《虞美人》要了李煜的命但也成就了李煜千古詞帝的英名。