從唐朝時期起，咱們中國開始出現了全國性的官辦醫療機構。這是史無前例的。
唐朝的醫療機構主要由三大系統組成：一個是太醫署，是負責全國的醫務和醫學教育的機構，服務對象主要是官員。當然，那些為朝廷服務的禁軍或者是宮女，也在太醫署的服務範圍之內。除此以外，國家一旦發生了大的疫情，太醫署的官員也是要下基層為老百姓服務的。
另一系統是殿中省尚書局，這是皇帝御用的醫療機構，與老百姓基本不沾邊。還有一個藥藏局，則是為太子服務的，也與老百姓基本沒有什麼關係。
這三大系統構成了唐代的中央醫療機構，而各個地區也有官辦的醫療組織，這些組織分別由醫博士、助教和醫學生組成。別誤會，這裡的醫博士，可不是咱們現在那些坐在醫學院教室里戴著眼鏡讀書的學生，他們是朝廷在各州設置的負責醫療工作的官員，助教是配合他們工作的，而醫學生就好像他帶的研究生一樣，一邊跟著醫博士學習給病人看病，一邊在看病的過程中鍛鍊提高。
但醫博士和醫學生加起來的人數總是有限的，就拿太原府來說，當時的配製情況是這樣的：醫博士一名，助教一名，學生二十名。這哪兒能滿足得了老百姓求醫的需要呢？
別急，千萬不要發愁，大唐的醫療福利機構遠不止這些。「養病坊」的出現很好地填補了這一不足，而且有唐以來，一直長盛不衰。
什麼是養病坊呢?說得通俗一點兒，就是大唐政府為那些根本看不起病的老百姓設立的福利醫院。這些醫院有一個共同的特點，就是都開在寺院裡，而這些醫院的管理人員和醫護人員，大部分也都是由出家人擔任的。
那麼，養病坊是打什麼時候開始有的呢？
有一本書叫《續高僧傳》，裡面記錄了一個叫智嚴的出家人，老了以後就住在石頭城一個叫癘人坊的地方。他在這裡一邊講經說法，一邊救助那些住在這裡的病人，最終他自己也是在這裡圓寂的。
這是貞觀年間的事情，而這個癘人坊，據學者們研究，是一個專門供麻風病人養病的地方，這其實就和養病坊的性質比較接近了。
而和真正的養病坊有關的故事，記載在《太平廣記》里。說的是武則天時期，長安有一個叫洪昉的出家人，在寺院裡辟出一塊空地來，建了養病坊，「常養病者數百人」。這事兒後來讓武則天知道了，倍受感動，於是開始由政府出錢，興辦悲田養病坊，收留很多看不起病的窮人，甚至還有乞丐。
到開元以後，悲田養病坊開始推行到了各州各縣，這讓很多窮苦的百姓開始有病可醫，再也不用為生病發愁了。
那麼你現在一定很關心，去這樣的養病坊看病，會不會很貴呢？應該這樣說，養病坊是窮人的醫院，基本屬於國家福利性質的，經濟來源也是靠政府補貼，所用的物品由國家供給，因此病人不需要承擔那麼大的醫療費用。
這樣聽起來有沒有讓人心生羨慕呢？