1909年2月一個被稱為佛教遺蹟探險家的日本和尚橘瑞超，抵達了樓蘭古城遺蹟，他讓工人們翻遍了所有的角落，但只找到了一些竹簡、絲織品、麻鞋以及一個陶燈。
不甘心的他再一次走進了三間土房，這三間土房曾是西域長史的官衙，他站在房間裡認真觀察每一面牆壁，突然他在一面土牆下方，距地面不到20厘米的地方，看到了一個約兩指寬的裂縫。
他拿起地上的一根干樹枝往牆縫裡鑽了進去，經過一陣探索後，他把樹枝取出來，接著一團皺巴巴的紙也被帶了出來。
他撿起紙團打開一看立刻欣喜若狂，因為他找到了《李柏文書》這一稀世珍物。
李柏是前涼時期的西域長史，當初他奉命出征企圖叛亂的趙貞，在出征前他為了免遭腹背受敵的窘境，就先給焉耆國王寫了一封表達尊重和關心的書信。
而《李柏文書》則是他當時親筆寫下的稿件，《李柏文書》共有三件，第一件是殘紙，似乎是初稿，第二件共寫了9行字是二稿，第三件有12行字是三稿。
該文書的書法筆畫帶有隸書的特點，顯露出了東晉流行的行書風貌，是目前已發現的年代最早的中國紙本書信實物標本，而李柏本人也是在樓蘭所在發現的全部文書中，唯一一位有史料記載的人。
如今《李柏文書》存於日本京都龍谷大學圖書館中，對歷史、文化、藝術研究提供了寶貴的學術價值。