在秦朝，黑色是最尊貴的顏色。《史記》記載：「（秦朝）衣服旄旌節旗皆尚黑。」皇帝是黑色的龍袍，將士是黑色的衣服。連軍隊里的獵獵旌旗，也是一片呼啦啦的黑。
黑色並非是一種明亮鮮艷的顏色，總讓人聯繫到死氣沉沉、日薄西山。秦朝剛剛建立，也算是一個欣欣向榮的朝代。可他們為什麼卻如此崇尚黑色呢？難道不覺的黑色不好看，似乎也不太吉利嗎？
關於秦朝為什麼崇尚黑色，《史記》中是有解釋的。《史記·秦始皇本紀》上記載：「始皇推終始五德之傳，以為周得火德，秦代周德，從所不勝。方今水德之始，改年始，朝賀皆自十月朔。」
另外，《史記·封禪書》上面也有記載:「黃帝得土德，黃龍地蚓見。夏得木德，青龍止於郊，草木暢茂。殷得金德，銀自山溢。周得火德，有赤烏之符。今秦變周，水德之時。昔秦文公出獵，獲黑龍，此其水德之瑞。」
這裡講的就是說，秦朝屬於「水德」。
我們知道，在五行中，東方屬木，青色；西方屬金，金色；南方屬火，赤色；中間屬土，黃色；北方屬水，黑色。秦朝既然是屬土，自然要崇尚黑色，自然要穿黑色的衣服，用黑色的旌旗了。
那麼，問題在於，秦朝為什麼屬水，為什麼是「水德」呢？
這種「五德」的說法，首先是由戰國末期的陰陽家鄒衍提出來的。
我們知道，春秋戰國經歷了幾百年的戰亂，一直到最後，打得知識分子也好，老百姓也好，都不知道該怎麼解釋這樣的亂世了。為什麼世界總是處在戰亂之中，為什麼有的國家能夠漸漸變強，有的國家會漸漸變弱。那時候的思想家們，每個人都有一套自己的解釋。
儒家認為是仁愛守禮。哪個國家對老百姓仁愛，遵守周禮，哪個國家就會變強。法家認為是嚴刑峻法，只有嚴刑峻法才能讓國家變強。兵家認為是軍隊的戰鬥力，軍隊的戰鬥力越強，這個國家就會變得越強。
不過，陰陽家鄒衍卻認為，朝代之間的更替，是因為五行的相生相剋。五行相生相剋，因此才產生了國家的強弱，朝代的更迭。
秦始皇統一天下以後，顯然非常熱情地採納了這樣一種觀點。在《史記·封禪書》中，他特別把脈絡理了一下。黃帝是土德，後來被木德的夏朝給代替了，木克土嘛。夏朝是木德，又被金德的商朝給替代了，金克木嘛。商朝是金德，又被火德的周朝給替代了，火克金嘛。現在的秦朝，代替周朝，當然也是順理成章的。既然是順理成章的，因此秦朝必須是水德。
秦始皇在這裡，引入了「天道」的觀念。「天道」在古代皇權社會是非常有用的，就是說，秦朝得到江山，是上天賜予的。因為周朝是火德，秦朝是水德，秦朝替代周朝，也就是順理成章的。
秦朝這樣講，就避免了一個問題。避免了什麼問題呢？就是秦朝得到天下，是依靠武力。法家說，只有武力才可以獲得天下。兵家說，只有武力才可以獲得天下。秦朝當初相信了這樣的說法，從商鞅變法開始，就不斷地增強自己的實力，讓自己的武力變強。
但是，當秦朝已經獲得天下的時候，就不能再採信這種說法了。為什麼不能採信呢？因為你採信了，也就意味著，誰只要實力強大，打起來最厲害，誰就可以獲得天下。那樣一來，秦朝也就不得安寧了。
雖然秦朝統一天下以後，依然一直崇尚武力，比如派出大軍，發動對匈奴和百越的戰爭，比如他們用皮鞭驅趕著百姓搞各種各樣的大型工程。但是，他們對老百姓不能這樣宣傳。他們得說，秦朝得天下，是理所應當理直氣壯的。
正因為秦朝需要反覆昭示他們得到天下是順理成章的，所以才在衣服、旌旗等各種選擇上，大面積大範圍地使用黑色。他們想用黑色，對老百姓的思想進行強力的規範，以達到天下穩定，百姓安分守己的目的。
可惜的是，顏色從來就不是決定性的因素，甚至都不是什麼因素。秦朝殘暴不仁、魚肉百姓，最終他們也就十多年的時間，便被風起雲湧的農民起義給推翻了。
（參考資料：《史記》等）