儘管自己沒有正經上過學，但朱元璋卻不願因此而放鬆了對孩子們的教育。雖然行事打仗這些，他手下的那幫兄弟都是好手，但對於文化課，他們就完全算是外行了。當時雖然仍在行軍打仗，但朱元璋對孩子的教育仍然特別上心。在他看來，如果不抓好這件事的話，打下的江山也沒有人繼承。
作為他的大兒子朱標，更是被他欽點為當仁不讓的接班人選，在為這個兒子找老師的事上，朱元璋更是挖空了心思。在朱升的引薦之下，劉伯溫和宋濂就被帶到了他的面前。考慮到自己爭奪天下需要有人輔佐，為此他就把劉伯溫留在身邊，讓宋濂卻教育自己的孩子。
由此可見，朱元璋對於孩子的教育重視程度。 其實早在請宋濂給孩子當老師之前，朱元璋就把他的底細摸得一清二楚。 這個人從小就是鄉間有名的神童，更為難能可貴的是，即使元朝數次盛情相邀，他也堅決不願意入仕為官。 為了避免糾纏，後來還跑去當了道士。
這些經歷都讓朱元璋很滿意，但他了解人家，人家卻不太了解他。為此在聽到他的來意後，宋濂也不說不肯，當即提了一個要求，如果要讓他當教書先生，那麼朱標就要正兒八經地給他行拜師大禮。對此朱元璋早有準備，一招手就把候在門外的兒子叫了進來。
一看朱元璋是有備而來，宋濂出手就把正準備趴到地上磕頭的朱標攔住了。 這時他又問了朱元璋一個問題，如果你家孩子頑劣不聽話，那我這個教書先生能打他嗎？ 其實聽了這番話，朱元璋的臉可真有點掛不住，雖然他那人時候還沒有稱帝，但奪取天下已經是指日可待的事情了。
按照他的理解，這個道士的話，就是說他本人沒有抓好孩子的教育，才會導致孩子調皮搗蛋。其實說白了，朱元璋從小受了很多的苦，對於自家的孩子，自然是連罵都捨不得，更不要說伸手去打了。然而為了孩子著想，朱元璋還是狠狠心說了四個字"不死即可"。
其實這話里的意思，就是我把兒子交給你了，要打要罵隨你便，只要能把我兒子教育成材。聽了朱元璋的這番話，宋濂還是很有些驚訝的，深感折服的他，就決定給朱標當老師。其實在朱元璋心裡，是想讓宋濂為己所用。然而考慮到他可能不願意出來做官，讓他給孩子教書，也能夠起到同樣的效果。