都說寶玉和黛玉的愛情堅貞不渝，然而，寶玉從未對黛玉有過盟誓，倒是和襲人約定過要相守一生。
第十九回，「情切切良宵花解語」，因寶玉聽說襲人家裡想贖她回去，很是傷心，說出了「我只一心留下你」的話。襲人趁機和他約法三章，承諾只要寶玉做到，她便「刀擱在脖子上，我也是不出去的了」、「便拿八人轎也抬不出我去了」。
然而，根據作者寫在第五回的襲人的判詞，襲人最終還是離開了賈府，離開了寶玉，嫁給了蔣玉菡。
是襲人背信忘義，見賈府衰敗了就抽身走人嗎？根據脂批的提示，襲人離開時，說了「好歹留下麝月」的話，這語氣明明是請求，說明她並不想離開，而是不得不離開。
那麼，是什麼原因讓襲人非離開不可？根據前80回的情節發展以及人物個性，結合脂批，最為合情合理的解釋是：寶釵憐惜襲人，不希望襲人留下來吃苦，因為她值得更好的人生。
隨著賈府的入不敷出，變賣家產，寶玉身邊最多留下一兩個丫頭。
通部紅樓，於寶玉而言，就是一部失去史，從最初的擁有太多，什麼都不缺，到一點點失去。他最初的夢想是「趁你們在，我就死了，再能夠你們哭我的眼淚流成大河，把我的屍首漂起來，送到那鴉雀不到的幽僻之處，隨風化了」。通俗地說就是死在花叢里，等他死時，姐姐妹妹們都圍在他身邊哭他，一個都不能少。
然而，夢想的實現是要自己去努力的，他並沒有能力把姐妹們都留在身邊，護她們周全。於是，每失去一個，他就後退一步，等到金釧和晴雯死了，同棋、芳官和四兒走了，迎春嫁了，他便希望能守住最後的希望：「找黛玉去相伴一日，回來還是和襲人廝混，只這兩三個人，只怕還是同死同歸的。」
他非常篤定，即使姐妹們會因各種原因離開他，黛玉和襲人也不會。因為黛玉離不開他，襲人承諾過會一直陪著他。
然而，黛玉早就預言過，「如今若不省儉，必致後手不接」。第七十一回，為給賈母做壽，王夫人、賈璉、王熙鳳這幾個當家人已經開始靠典當來撐門面了。然而，即使到了這個時候，賈政和王夫人都不願意通過裁員來節省開支。林之孝建議賈璉「把這些出過力的老家人用不著的，開恩放幾家出去」，「裡頭的姑娘也太多」，也該裁減」，「該使八個的使六個，該使四個的便使兩個」，但賈璉卻以賈政出差剛回來不宜提及為由而放棄了。
第七十四回，王熙鳳建議王夫人以暗查繡春囊的機會裁員，「一則保得住沒有別的事，二則也可省些用度」。王夫人不忍心，覺得姑娘們的日子本來就過得不好，而且怕老太太捨不得，「如今我寧可省些，別委屈了他們．以後要省儉先從我來倒使的」，所以攆走了寶玉屋裡幾個閒人。
但是，世事的發展，不會以主觀意願為轉移的。這麼日復一日寵大的開支，又沒有進項，賈府只能一邊典當變賣一邊裁員，從最外圍裁起，最後總會裁到最貼身的人頭上。
這一點，作者在第一回，通過甄士隱的小榮枯就已經預演過了。甄士隱家中失火，不得不從街市搬到田莊。然後田莊又「鼠竊狗偷，民不安生」，不得不投奔岳父。這個過程，反應的正是賈府一步步後退的過程，也是寶玉一步步後退的過程。甄家最後身邊只剩下包括嬌杏在內的兩個丫頭，靠甄夫人帶著丫頭做針線活補貼家用，最後嬌杏被賈雨村接走了，就只剩下一個貼身丫頭了。
這就是寶玉和寶釵最後的生活寫照：寶玉身邊只剩下了襲人和麝月兩個，而襲人最終走了，麝月成了最後一個。這就是「開到荼蘼花事了」，當重任落到麝月身上時，寶玉夢想的「花事」也結束了。
襲人的離開，是寶釵和花自芳共同的作用。
襲人不是賈府的家生子，當初花家賣她，是為了救一時之急困。等到家裡經濟狀況好轉了，便想著要把她贖出去，讓她過回平民生活，至少不當人下人。
襲人家人還是愛她的，當初賣她只是權宜之計，無奈之舉，內心還是希望襲人能幸福。所以，當看到襲人與寶玉相處時的柔情蜜意，再加上賈府的日子實在太好過，也就打消了贖她的念頭。
當賈府敗落，日子越來越難過，襲人的哥哥花自芳便想把妹妹贖出去，不希望她跟著寶玉受苦。
這時候，寶玉這邊又是什麼狀況呢？我們有必要弄清一個事實：當主子富貴時，是主子養著奴才，給奴才衣食並開工資。但當主子落魄時，性質就變了，需要靠奴才賺錢養活主子了。因此，越是最後留在主子身邊的人越受苦。
寶釵與寶玉不同，寶玉想把姐妹們留在身邊，是出於自私，希望姐妹們滿足他的夢想。寶釵卻更能從他人的角度著想，寧願苦自己也不願意連累別人。比如寶釵把香菱帶進大觀園，名義上是她缺丫頭照顧，實際上卻是方便香菱遊玩。在香菱沉湎於作詩時，寶釵從未用工作要求她，反而體諒她通晚作詩而讓她早上多睡一會。
因此，在花自芳的要求下，寶釵沒有再留下襲人的理由，也並不希望襲人留下陪他們吃苦。
在這種情況下，襲人也不能強硬地要求留下，即使萬般捨不得，哪怕不順從哥哥之意，也不便讓寶釵為她的事操心，因為襲人是個明事理的人。
所以，襲人在臨走之時，請求「好歹留下麝月」，她擔心寶釵一個都不留，也放麝月離去。
書中雖然沒有明寫，麝月應該也是賈府的家生子，而且已經沒有了親人。如果離開寶玉寶釵，她也無處可去，倒還不如留下來，彼此有個照應。
對於最終留下麝月以及襲人的請求，書中也早有鋪墊。襲人其實很早就有意培養接班人，比如芳官新進怡紅院，襲人要她為寶玉吹湯，「你也學著些伏侍，別一味呆憨呆睡．口勁輕著，別吹上唾沫星兒。」襲人希望每個人都能獨擋一面，這樣才能給寶玉最好的照顧，不會因為誰缺位而讓寶玉受罪。
可惜，這些丫頭中，只有麝月一人向襲人看齊，不但做事的風格像襲人，而且其主動承擔的態度也和襲人一樣，因此寶玉曾評定麝月「公然又是一個襲人」。
正是因為對麝月放心，知道她能代替自己照顧好寶玉，襲人才說出「好歹留下麝月」的話。只有這樣，她才能安心離去。
寶釵對襲人的憐惜，無意中為自己和寶玉留了一條退路：據脂批提示，當賈府被抄，寶玉和寶釵流落街頭，襲人和蔣玉菡夫妻把他們接到家裡，照顧了一段時間（脂批：蓋琪官雖系優人，後回與襲人供奉玉兄、寶卿同始終者）。這符合作者曹雪芹的因果觀：種善因，結善果。如果沒有襲人和蔣玉菡夫婦，流落中的寶玉和寶釵將無處可去，一個緩衝的機會都沒有。
同時，供奉寶玉寶釵夫婦的行為，也印證了脂批評襲人之「花襲人有始有終」，襲人沒有違背諾言，即使不得不離開寶玉，她始終牽掛著寶玉，並且在無人願意搭理落魄中的寶玉之時，他們夫婦伸出了援手，而且依然當主子般侍奉。
賈母沒有看錯人，她把寶玉交給襲人，看中的是襲人「克盡職任」，襲人的忠心，已經超越了賈母的期待，即使不在職位之上，她的忠心也一直沒有變過。
襲為釵副，襲人和寶釵，這兩個性相似之人，最終彼此成就，襲人因寶釵的憐惜而擁有了寬廣的人生路，寶釵則因為襲人的援助度過了抄家後最困難的時期。
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