這部由陳凱歌執導，王寶強、郭富城、張震等主演的奇幻冒險電影，講述了一個不諳世事的小道士，因為災荒離開道觀，下山到充滿紅塵光景的世界中。他一直都生活在道觀，有一顆赤子之心，下了山才發現這個世界與他的想像的有很大的不同，他這才明白下山前師傅說過的話："不擇手段非豪傑，不改初衷真英雄" 。
這部電影的時代設置在民國時期，這個時候既是外敵入侵國土之際，也是國內各方軍閥混戰之時。在這亂世中人們各懷心思，把主角設置成不諳世事的小道士，似乎也是想看看道是否適於各類江湖人。他遇見了各種身份的人物，這些人物或多或少都是想利用他，雖然他太明白這個世道，但是還是依著本心，幫助一些朋友解決了問題。
下山這一行為來說，既是意料之外也是情理之中，對於有這種較為傳統的信仰的信眾來說，人的種種經歷似乎都來自命中注定，而人的能動性又是非常大的，所以完事講究因果，種下好的因就能收穫好的果，這一切看起來沒有必然聯繫，但是卻在冥冥之中早就註定了。對於小道士來說，這似乎也是他命中注定需要經歷的。
電影的班底是全盤國際化的，導演特地請來了曾提名奧斯卡的澳大利亞攝影師Geoffrey Simpson，由他擔任攝影指導。特效團隊是曾經製作電影《斯巴達300勇士》《黑客帝國》的工作室，電影中的音樂是請來了德國的作曲家，他創作了很多優秀的作品，《加勒比海盜》、《漢尼拔》、《珍珠港》等這些作品，既是觀眾熟知的，也是在奧斯卡獲得過最佳音樂的提名。
每個人物在藝術作品中都有他的中心，對於小道士來說，他堅守的是"道"、周西宇的"執"、查老闆的"義"、玉珍的"誘"、崔道寧的"塵"，這些人物的堅守的中心也註定了每個人物的命運走向，電影里的主角們也組成了一幅判詞："執道誘塵怨，迷嘆玄義禪"。導演設置這十個字也是全篇人物的內核。
導演陳凱歌說他看這個劇本主要是看中了劇本中表達的一個奇字，所以他在電影中也想表達出他看到的這個奇，把這個中心主旨傳達給觀眾就是他的勝利。"一門之隔，兩個世界"，紅塵種種對於小道士來說是有著吸引力的，很多人只有經歷了世間種種，在放下的時候才決絕，可是小道士是一個沒有經歷過市井生活的孩子，所以他是嚮往的，一切的理由也抵不住嚮往二字。
推開門之後，他終於到了山下的世界，紅塵雖好可就是人心難測，但是這複雜的世界的確要比清冷無比的道觀好得多，年輕的心是躁動的，是無法抵得住這致命的吸引力的，不諳世事的小道士何安下離開道館踏入紅塵，這是他奇幻之旅的開始。
在江湖中，有著數不盡聽不完的奇人奇事，在這眾生之中，把視線對準小道士，這個其貌不揚的主角來到了世間，從這一刻起似乎就註定了命運開始變化，他開始進入別人設置的故事中，也成為了連接事件的一環，無論他想不想，推開那一扇門起就註定了。何安下作為一條主線，將這些故事串聯起來，無形中也成為了事件的連接點。《道士下山》的高明之處，不僅僅是將奇字表現出來，讓觀眾更直觀的感受到導演看重這個劇本的"點"為何動人，電影的成功更在於呈現故事的先後層次，一步步將影片推向高潮，讓觀眾能清楚的感受到導演的設置和用意。最初階段重點突出的是新奇二字，何安下在剛剛下山的時候，看什麼都覺得新鮮，這些東西是他從未接觸過的。直到他遇到汽車，無意間展露了飛檐走壁的功夫，在遇到崔道寧之後，要不到雞就搶。
接下來就是把握獵奇二字，作為一個從小在道觀長大的孩子，他對於男女之事是不懂的，道觀講究清修，對於這種事情本身就是避諱的，當然道也分派系，有些道講究修身，追求一種天人合一的狀態，在自然萬物之中摸索出規律，達到天地人為一體的狀態。而有些派系是對於術法的講究，更多的是幫助生靈各行其道。
小道士對於崔道寧和玉珍二人的床笫之歡，出於好奇爬上梯子偷窺，懂了情慾二字，也算是自此真正踏入人間，在崔道寧之後，又遇到了各路高手，也發生了更多的傳奇故事。影片雖為民國背景，但為突出的是奇字，如果說何安下的翻轉騰挪是實打實的功夫，那麼陳國坤的隔空打物，算是發現了奇妙的武學世界。《道士下山》設計的動作更多的是隨心所欲、無所不能。各種武學匪夷所思，讓觀眾大開眼界，這種將傳統武術招式與特效完美結合的影片，呈現出新鮮的視覺效果，這讓觀眾覺得非常新鮮，也是對於傳統武術片的一種突破性嘗試，很有意義。
陳凱歌在拍攝電影的時候向來追求極致，她喜歡從細微的地方入手，同時他也對特效有要求，不能為了畫面的精彩，特意的設置出一些超越影片的東西，這樣會剝奪影片的內在意義，只讓觀眾記下了絢麗的場景。不炫技、不濫用是他一貫的標準，在這電影中我們也能看到特效在影片中只是錦上添花的作用，是為了展現功夫而提供的服務。有幾場動作戲確實很精彩，在配上特效的時候給人一種獨特而神秘的感受，這讓電影的觀看性高了許多。
很多觀眾會認為小道士下山，是悟道的過程，其實這種想法並不完全正確。我們可以對電影進行一些解讀，如小道士的葫蘆、影片中的鵝以及多次出現的偈語。值得注意的是這部電影並不是宗教的宣傳作品，他不會談論宗教的獨特信仰，而且就算是這樣的思想，也不會有太多人能明白，這部電影講的還是關於人心。
電影中出現的人物，代表著人世間所要經歷、接觸的一些事情，他們是人存於世必然要接觸的代表，但不是必然的，每個代表也有分別。其實我們會發現電影中的每個人，能沒能擺脫世俗的羈絆，換個角度來看就是放不下。人的一生都會被各種思想牽絆，這些思想既影響了判斷和生活，也影響了自己的因果。這部電影有趣的地方還在於導演在電影中埋了許多包袱、留了不少伏筆。
讓我們覺得很有趣的一點就是，無論是電影還是現實，都會有戲劇性的一幕出現，我們看到了電影中的一個代表。在2015年道協委員會主任孟崇然通過微信公眾號嚮導演陳凱歌提出譴責，稱陳凱歌執導的《道士下山》醜化道教，違反多項政策，要求導演立即停播《道士下山》，並向道教及社會公開道歉。
我們能看到陳凱歌眼中對於人性這幾個組成部分的清楚認識，他也知道這些方面是人在世間無法放下的，其實電影是有待作證的，但是還好，現實是更加有趣的，還未等到觀眾在自己的生命中證明的時候，就已經有鮮明的例子在前面讓我們知曉。
陳凱歌用了三年時間創作完成了《道士下山》，這部電影登上銀幕之前很難想像會是這樣一番景象，不過這個故事也能看到陳凱歌的野心。其實原著小說究其根本不過是一個小格局的故事，但陳凱歌試圖通過這個小故事來拍出大格局的電影，何安下一條主線下，牽出一部可以多面解讀的巨製，這是有關信念、信仰、戰爭、功夫、武學、慾望的作品，在2個小時的電影中，觀眾看得是如夢似幻，看完之後猶如大夢初醒，其實人生不過如此，黃粱一夢，觀眾也隨著小道士的腳步，到這光怪陸離的人世間走了一遭。我很喜歡這部電影的角色，這些角色的演員選擇的也非常好，他們都在為這個角色努力著，就比如像郭富城，他特意在劇組中請了一位太極拳老師，在拍攝之前就已經學會了太極拳。 進組的第一天，郭富城就拍攝了電影中那場"以一敵十"的雪地戲，這段戲郭富城拍了一天，以現在這個年紀的郭富城來說，這也成了一種挑戰。張震為了拍戲接受了兩個月的武術訓練，第一天拍攝了從數十米高的地方飛躍而下的打戲。
不止演員，陳凱歌在拍攝的時候其實也很用心，不論嚴寒酷暑，蚊蟲叮咬，他都堅持在第一線，跟著演員拍攝，對於一些不太準確的表演和有問題的鏡頭，他都會一一指出，跟著演員去熟悉每個角色。《道士下山》其實在傳統意義上來說，稱不上一部優秀的電影，雖然電影的前期節奏非常好，可是兩個故事確實有點混亂，而且大篇幅的拍攝並沒有減輕這種感覺。對於沒有看過原著的觀眾來說，覺得電影過於縹緲，沒有扎在理念中的根。
比如小道士與彭七子吃毒物的橋段，這段故事是原著本身就有的情節，這也導致了後來誘發的罪惡面，這段情節放在全片中顯得有些突兀。范偉的故事張弛有度，後期就到了一個混亂階段，雖然後來走到了原著的結尾，但是也失去了原著的味道。
能看到陳凱歌為這部電影注入很多人文色彩，有著鮮明的文化記憶，民國的三教九流在故事中顯得極為精彩。雖然很多影評人覺得問題就出在了陳凱歌過於傾注人文的氣息，使得這部電視失去了清爽的意味，很多橋段看起來略顯矯情。其實這一直以來都是一種疑問，如果不傾注導演獨特的思想，這部電影就失去了導演的痕跡，可是這種強烈的意識加入到電影中，又掩蓋了原著的精髓，這也是一件很讓人頭疼的事情。
原著中對於對傳統文化的沒落與反思是作品中的精髓，這在電影中變成了繁瑣的說教，武俠的風骨蕩然無存。一個下山之後處處碰壁的小道士，如何在紅塵中生存，在染了紅塵氣息之後，又如何回到當初的赤子之心，這是一個值得思考的問題。