【ALENG 自媒體】2月6日午間自媒體專稿，儘管早在2006年，冥王星就被開除出太陽系9大行星之列，但是直到2015年7月，天文學家才第一次看清楚了這個位於遙遠地帶的神秘天體，作為這次發現的一個結果，冥王星上一個巨大的「心」形地形，引起了天文學家的極大興趣，因為在冥王星崎嶇不平的表面上，這樣一個巨大而且平坦的地形究竟是如何形成的，一直是一個令人費解的疑問，根據最近的一個研究報告，科學家對這個神秘的地形有了一個新的發現：幫助冥王星大氣形成對流，並且影響冥王星全球的大氣流動。
在最新一期《地球物理研究雜誌：行星》上，美國宇航局艾姆斯研究中心專家、加利福尼亞州天體物理學家和行星科學家唐基貝特朗（Tanguy Bertrand）的研究團隊認為，由於冥王星表面基本上被一層厚厚的氮冰所覆蓋，而在這個神秘的「心」形地帶，白天，這些氮冰會升華，到了晚上，由於溫度下降，這些冰又落到冥王星表面。儘管冥王星稀薄的大氣不足地球大氣的十萬分之一，但是這種顯著的對流過程仍然在冥王星上產生了風。因此，這個「心」形地帶，實際上是冥王星全球大氣流動的動力源。
2015年7月，美國宇航局的新視野號探測器近距離抵達冥王星，開始對這個被降格為矮行星的天體進行研究，這是人類歷史上第一個近距離抵達冥王星的探測器。新視野號探測器不僅發回了數量不菲的冥王星高清照片，也向科學家傳回了大量珍貴的科學數據。其中，跨越冥王星南半球的一個直徑達1000公里的廣闊平原引起了科學家的興趣。
這個「心」形的平原地形，與冥王星其他地區崎嶇不平的地形形成了鮮明的對比，表明該區域形成時間相對較短，而且存在一個活躍的地質過程。這個被稱為Sputnik Planitia的平原邊緣，被一個高聳的懸崖包圍，中心地帶表面非常光滑，主要由甲烷和氮冰組成。在其表面，存在著一些顏色較深的條紋，科學家認為可能是由強風吹拂引起的，但是當時沒有證據支持該結論。
根據最新的這個研究論文，科學家通過計算機模擬，現在終於弄清楚了這個「心」形地形的部分謎團。計算機模擬顯示，儘管冥王星本身在自東向西旋轉，但是該區域形成的風，卻是西風，大約位於冥王星表面4公里以上的高空。風從Sputnik Planitia平原西邊緣形成，席捲冥王星表面，因此，該區域實際上成為冥王星全球大氣流動的驅動力。
當然，新視野號發回的數據中，目前尚有太多的疑問等待科學家解開。雖然冥王星不幸被開除了太陽系9大行星之列，但是新視野號的發現表明，這個遙遠世界的新鮮事物遠遠比成為9大行星之一更令人吃驚。比如，探測器發現，冥王星表面厚達6公里的冰層下面，可能有一個活動的海洋，從而可能會支持生命物質的存在，而新視野號也發現冥王星稀薄的大氣中存在著複雜的有機分子。
另外，2016年，科學家從新視野號傳回的數據中，還發現了冥王星表面存在液態水（氮）流動過的痕跡，這表明在冥王星早期歷史上，可能有一個令人回味的地質和氣候過程。