天文學家發現一個「突然死亡」的巨型星系

星空天文 發佈 2020-02-07T14:54:59+00:00

NRAO/ AUI / NSF / B. Saxton; NASA / ESA / R. Foley; NASA / StScI這個罕見的巨無霸星系名叫XMM-2599,位於120億光年遠的宇宙中。參考:Rare monster galaxy grew rapidly 12 bi

自然界在冥冥之中告訴我們,任何事物越是不可一世,覆滅來得就越快。比如看起來極為耀眼的巨星。又比如某些星系。

XMM-2599的演化軌跡。從一個富含塵埃的產星星系開始,變成一個失去活力的「死亡」星系。其最好的結局是變成一個所謂的「最亮團星系」,也就是成為某個星系團中最明亮的星系。NRAO / AUI / NSF / B. Saxton; NASA / ESA / R. Foley; NASA / StScI

這個罕見的巨無霸星系名叫XMM-2599,位於120億光年遠的宇宙中。

XMM-2599非常巨大,其擁有的質量總和相當於3000億個太陽。而其和地球之間的距離則意味著,我們看到的其實是宇宙誕生後僅20億年時的景象。

但最讓天文學家感到震驚的是,望遠鏡中的XMM-2599居然已經失去了製造新恆星的能力,是一個「死亡」的星系。

研究結果顯示,XMM-2599在宇宙誕生後僅18億年時,其製造恆星的能力就喪失了。我們現在看到的這個星系中的幾乎所有恆星,都是其在宇宙誕生後僅10億年時,通過一次瘋狂的造星運動製造出來的。在當時的高峰時期,這個星系平均每年都會製造出1000顆以上的新恆星。

但是讓天文學家感到不解的,不是這個星係為何會在短期內製造出大批恆星,而是這個星係為何會如此迅速地失能,為何會突然間失去造星能力。

潛在的原因也許有許多種。比如可供造星的原料被迅速耗盡,以及星系中心的超大質量黑洞被激活等。但都只是一種可能性。

總之這個星系是不行了。

我們不知道它現在變成什麼樣了。可能已經極度老化。最好的結局是它通過星系間的重組,從外部汲取了新的養分,獲得了新生,成為某個星系團中最亮的星系,亦即是所謂的「最亮團星系」。

但是由於它距離我們過於遙遠,也只有時間和規律才能告訴我們答案了。

參考:
Rare monster galaxy grew rapidly 12 billion years ago … then suddenly died
https://www.space.com/monster-galaxy-early-universe-discovery.html
Astronomers Discover Unusual Monster Galaxy In The Very Early Universe

http://www.keckobservatory.org/monster-galaxy
An Extremely Massive Quiescent Galaxy at z = 3.493: Evidence of Insufficiently Rapid Quenching Mechanisms in Theoretical Models*
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ab5b9f

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