「揚州八怪」之說，由來已久。但8人的名字，其說互有出入。據李玉棻《甌缽羅室書畫過目考》中的「八怪」為羅聘、李方膺、李鱓、金農、黃慎、鄭燮（又名鄭板橋）、高翔和汪士慎。此外，各書列名「八怪」的，尚有高鳳翰、華嵒、閔貞、邊壽民等，說法很不統一，今人取「八」之數，多從李玉棻說。
揚州八怪生前即聲名遠播。李鱓、李方膺等，先後分別為康熙、雍正、乾隆三代皇帝召見，或試畫，或授職。
從康熙末年崛起，到嘉慶四年「八怪」中最年輕的畫家羅聘去世，前後近百年。他們繪畫作品為數之多，流傳之廣，無可計量。僅據今人所編《揚州八怪現存畫目》記載，為國內外200多個博物館、美術館及研究單位收藏的就有8000餘幅。他們作為中國畫史上的傑出群體，已經聞名世界，把徐渭的潑墨手法發揮到頂峰。今天我們來看看他們的部分畫作。
高翔（1688-1753），字鳳岡，號西唐，又作犀堂、西堂、樨堂等，別號山林外臣，江蘇揚州人。一生布衣，性格清高孤傲，與汪士慎意氣相投。青年時便與寓居揚州的石濤建立了深厚的友誼，受其影響很深。善畫山水，其次是梅花。山水畫取法弘仁、石濤，用筆簡練秀雅，取材於揚州的近景山水別具情趣。高翔擅畫梅，在他僅存的少數詩作中，探梅占相當比重，可見其愛梅成癖。他「畫梅皆疏枝瘦朵，全以韻勝」。高翔與汪士慎皆以梅花名世，又各具特色，金農評道：「畫梅之妙，在廣陵得二友焉。汪巢林畫繁枝，高西唐畫疏枝，皆是世上不食煙火人。」擅八分書，工篆刻，師法程邃，與汪士慎、丁敬齊名。又與高鳳翰、潘西鳳、沈鳳並稱「四鳳」。能詩，其子高增輯其遺詩成《西唐詩鈔》，惜已失傳。
▲高翔 紅梅圖軸
▲高翔 臨倪瓚竹樹小山圖白面扇頁
金農（1687--1763），字壽門、司農、吉金，號冬心，又號稽留山民、曲江外史、昔耶居士等。浙江仁和（今杭州）人，久居揚州。平生未做官，曾被薦舉博學鴻詞科，入京未試而返。好遊歷，「足跡半天下」。博學多才，精篆刻、鑑定，善畫竹、梅、鞍馬、佛像、人物、山水，尤精墨梅。所作梅花，枝多花繁，生機勃發，還參以古拙的金石筆意，風格古雅拙樸。不少作品由羅聘代筆。他長於題詠，「每畫畢，必有題記，一觸之感」，也擅長書法、刻印。寫隸書古樸，楷書自創一格，稱「漆書」。篆刻得秦漢法。詩文有《冬心先生集》、《冬心先生雜著》。
金農 梅花冊
▲金農 梅花圖軸
▲金農 牆竹圖軸
黃慎(1687-1770後)，字恭懋，一字恭壽，號癭瓢，東海布衣等，福建寧化人。他兩次寓居揚州，先後17年。擅長人物寫意，間作花鳥、山水，筆姿荒率，設色大膽。有《蛟湖詩集》存世。為「揚州八怪」中全才畫家之一。黃慎的寫意人物，創造出將草書入畫的獨特風格。黃慎草書得懷素筆意，用筆枯勁，喜作怪筆，筆意更加跳蕩粗狂，風格更加豪宕奇肆，人多難以辨認。以這樣的狂草筆法入畫，行筆「揮灑迅疾如風」，氣象雄偉，點畫如風卷落葉。黃慎的人物畫，多取神仙故事，對歷史人物和現實生活中樵夫漁翁、流民乞丐等平民生活的描繪，給清代人物畫帶來了新氣息。
▲黃慎 瓶梅圖軸
▲黃慎 賞梅圖軸
李鱓（1686-1762），字宗揚，號復堂，又號懊道人、墨磨人等，江蘇興化人。曾以畫入宮廷充當內廷供奉，因「才雄頗為世所忌」而被排擠出宮，後以檢選出任山東滕縣知縣，為政清簡，深得百姓愛戴，卻因觸犯權貴而被罷官。之後，便往揚州賣畫。李鱓在宮廷中曾從蔣廷錫學畫工細妍麗的花卉，之後師從指畫家高其佩，在揚州又取法石濤，畫風發生了突飛猛進的變化。他主張繪畫要「自立門戶」，但自己的畫風卻多為繼承前人的成果變化而來。善畫大寫意花鳥，題材廣泛。精於詩書畫的結合，以題詩發揮畫意，立意多關乎民生。用筆揮灑自如，潑墨酣暢淋漓，一反文人畫的文秀纖弱，易之以奔放豪爽之格。
李鱓花鳥畫成就極高，他畫梅花自稱「要寫梅花倔強枝」。板橋說他「尤工蘭竹」，所繪之蘭，姿態縱橫，筆墨隨心，形態自然。他善用水，畫作雖年月經久亦有「水墨融成奇趣」之態，濃淡相宜。張庚評其畫道：「縱橫馳騁，不拘繩墨，而多得天趣。」
▲李鱓花鳥十二開冊
▲李鱓 籬菊圖軸
▲李鱓 梅竹水仙圖軸（瑞兆圖）
李方膺（1697-1755）,字虬仲，號晴江，又號秋池，抑園，白衣山人。江蘇通州（南通）諸生。先後任山東蘭山、安徽潛山、合肥知縣，有善政、人德之。以不善逢迎，獲罪罷官。寓居金陵借園，自號借園主人。常往來揚州賣畫以資衣食。為人傲岸不羈，不拘繩墨。善畫松、竹、梅、蘭和草蟲。老筆紛披，畫梅尤精。間作山水、人物，豪放蒼勁，水墨淋漓。尤長大幅，頗富士氣。有印章二十九方。其寫梅所用印章為「梅花手段」。
李方膺故里畫室早年名「半壁樓」，四十餘歲後更名「梅花樓」，一生以「梅花知己」自詡。板橋贊他的梅畫「領梅之神，達梅之性，挹梅之韻，吐梅之情」，「為天下先」。前人認為他的風格和陳淳，徐渭相近，有些畫法近似八大山人。他的畫以厚實的書法功力、淋漓酣暢的筆勢和對墨色層次的悟性把握著稱。
▲李方膺 菊石圖軸
▲李方膺 梅蘭圖軸
▲李方膺 盆蘭圖軸
羅聘（1733-1799）字遯夫，號兩峰，別號花之寺僧、金牛山人、蓼州漁父等，祖籍安徽歙縣，後為江蘇甘泉（今揚州）人。在揚州的住處謂之「朱草詩林」。為金農入室弟子，未作官，好遊歷。畫人物、佛像、山水、花果、梅、蘭、竹等，無所不工。筆調奇創，超逸不群，別具一格。他又善畫《鬼趣圖》，描寫形形色色的醜惡鬼態，無不極盡其妙，藉以諷刺當時社會的醜態。亦善刻印，著有《廣印人傳》。金農死後，他搜羅遺稿，出資刻版，使金農的著作得以傳於後世。其妻方婉儀、子允紹、允纘，均善畫梅，人稱「羅家梅派」。著有《香葉草堂集》。
▲羅聘 蘭花冊
▲羅聘 筤谷圖幅
▲羅聘 墨梅軸
汪士慎（1686--1759），字近人，號巢林，別號溪東外史、晚春老人等，原籍安徽歙縣，居揚州以賣畫為生。工花卉，隨意點筆，清妙多姿。尤擅畫梅，常到揚州城外梅花嶺賞梅、寫梅。所作梅花，以密蕊繁枝見稱，清淡秀雅，金農說：「畫梅之妙，在廣陵得二友焉，汪巢林畫繁枝，高西唐畫疏枝」。
（《畫梅題記》）又說：「巢林畫繁枝，千花萬蕊，管領冷香，儼然灞橋風雪中。」但從他存世畫梅作品看，並非全是繁枝，也常畫疏枝。不論繁簡，都有空裹疏香，風雪山林之趣。前人畫梅重嫩枝疏蕊，以表現神韻秀逸，汪士慎畫梅則多橫枝大幹，「古干淡著色」，以淡墨潤干，濃墨點苔，以干墨圈梅，使得畫上的梅花濕潤蒼勁，獨具一格。五十四歲時左眼病盲，仍能畫梅，「工妙勝於未瞽時」，刻印曰：「左盲生」、「尚留一目著梅花」。六十七歲時雙目俱瞽，但仍能揮寫狂草大字，署款「心觀」，所謂「盲於目，不盲於心」。善詩，著有《巢林詩集》。
▲汪士慎 蒼松竹石圖軸
▲汪士慎 蘭石圖冊頁
▲汪士慎 梅花圖軸
鄭燮（1693-1765），字克柔，號板橋，江蘇興化人。應科舉為康熙秀才，雍正十年舉人，乾隆元年（1736）丙辰科二甲進士。官山東范縣、濰縣縣令，有政聲。「以歲飢為民請賑，忤大吏，遂乞病歸。」做官前後，均居揚州，以書畫營生。工詩、詞，善書、畫。畫擅花卉木石，尤長蘭竹。蘭葉之妙以焦墨揮毫，藉草書中之中豎，長撇運之，多不亂，少不疏，脫盡時習，秀勁絕倫。書亦有別致，隸、楷參半，自稱「六分半書」。印章筆力古樸逼文、何。為人疏放不羈，恣情山水，與騷人、野衲作醉鄉游。時寫叢蘭瘦石於酒廊、僧壁，隨手題句，觀者嘆絕。著有《板橋全集》，手書刻之。其詩、書、畫世稱「三絕」。
鄭燮一生畫竹最多，其次蘭、石，也畫松、菊，是清代比較有代表性的文人畫家。鄭板橋稱自己所繪蘭竹為「鄭竹」「鄭蘭」，千變萬化，長於創造。他欣賞蘇軾、文同、石濤的竹，但他宣稱自己的竹師法自然，是自己的創造：「畫竹插天蓋地來，翻雲覆雨筆頭栽。我今不肯從人法，寫出龍鬚鳳尾排。」
▲鄭燮 蘭竹石圖軸
▲鄭燮 墨竹橫幅
▲鄭燮 墨竹軸