高血壓的高患病率目前主要由兩大引擎驅動：人口老齡化和超重、肥胖流行。這是已開發國家、發展中國家和我國同樣面臨的嚴重問題。在許多地方，高鹽攝入也是一個高血壓患病率增高的主要因素。
1. 人口老齡化
高血壓的主要危險事件和收縮壓增加密切聯繫：在50或者60歲以後，大部分人的舒張壓實際上可能開始降低，但收縮壓持續升高貫穿於整個生命過程。隨著年齡的增加，收縮壓增加和舒張壓降低反映了動脈循環的進行性僵硬過程。我們現在還不能充分理解衰老導致的這種結局，但老齡人群中高收縮壓代表了心血管卒中事件以及腎臟病進展的主要危險因素。
2. 超重和肥胖
對亞洲人，體重指數（BMI） ≥ 24為超重，體重指數 ≥ 28為肥胖。超重和肥胖者血壓易於升高，是心血管疾病的一大危險因素。我國成年人中超重和肥胖發生率分別為30.1%和11.9%，對高血壓發病率的飆升，作用很大。
最理想的血壓水平
血壓水平和心血管事件的危險性、卒中和腎臟疾病有密切的相關性。
115/75mmHg左右的血壓水平，危險性最低，這是最理想的血壓水平。如果您的血壓在這個水平，恭喜您——現代文明社會中只有10%左右的成年人自然狀態下血壓能夠達到此水平。
高於115/75mmHg，收縮壓每增加20mmHg，舒張壓每增加10mmHg，主要心血管事件的危險和卒中事件將翻倍。
血壓存在明顯的J型曲線，既血壓水平低於115/75mmHg，風險開始增加。以下冠心病患者的血壓水平和心血管事件的關係，證明血壓不是越低越好。
什麼是高血壓——高血壓的定義
大多數指南推薦：反覆測量，如果患者的收縮壓高於140mmHg，及或舒張壓高於90mmHg，診斷高血壓。收縮壓格外重要，而且是大多數患者高血壓診斷的基礎。
以上血壓數值適用於18歲以上成人。80歲或以上的人群，目前認為收縮壓接近150mmHg是可以接受的。
高血壓的治療目標是把血壓水平長期、平穩控制在140/90mmHg以下。
對高血壓患者，目前有證據表明，把血壓降到140/90mmHg以下後，繼續降到120/80mmHg左右，還有進一步的得益。因此，美國心臟學院（ACC）和美國心臟協會（AHA）聯合多家行業協會，在其去年出台的高血壓新指南中，把血壓 ≥ 130/80mmHg 定義為高血壓。ACC/AHA新指南出台後，引起了非常多的爭議：按照這個新的定義，僅3億1千多萬人口的美國，成年人群中將增加14%以上、3千多萬高血壓患者——既接近一半的成年人有高血壓。
筆者以為，把高血壓的防控截點前移，是很好的理念，但僅根據一些幾千到一萬人規模的臨床試驗結果就定義一個在3億1千多萬人口的國家、可以影響3千多萬人的疾病，失之千里。
美國新的高血壓指南也遭到美國家庭醫師協會、美國內科醫生協會等行業協會的反對：因為，目前沒有證據表明，對一個血壓低於140/90mmHg的人，在此基礎上把血壓降低到120/80mmHg左右，是否有進一步的臨床得益。
因此，目前大多數指南、大多數臨床醫生在臨床實踐中仍然趨向於把140/90mmHg應用於所有成人（接近80歲）。即便如此，只要能夠耐受，在年輕的成年人中，可以考慮更低的血壓目標值，這個情況，由一線醫生和患者共同謹慎決定。
對糖尿病和慢性腎臟病患者，一些近來的指南推薦的診斷值為130/80mmHg，然而，這樣較低血壓目標值的得益並未確立，所以，這些患者應該治療到<140/90mmHg。
京東健康心臟中心 周鵬主任