冬季，周遭咳嗽聲就多了起來，尤其有不少人明明沒感冒卻也咳嗽！這種情況，很可能是對髒空氣過敏。
咳嗽的原因很多，常見的是流行性感冒，病人除咳嗽外，會有全身肌肉酸痛、發高燒、疲倦等明顯症狀。而一般感冒，發燒不若流感嚴重，會有較多上呼吸道症狀，如流鼻水、鼻塞、喉嚨痛等。
對髒空氣過敏也會咳
但有些人秋冬易咳的原因是過敏，空氣對流差，髒空氣較多，又冷又干又髒的空氣會引發氣管收縮，使得有氣喘、過敏性鼻炎的病人容易發作，甚至沒氣喘的人也會因空氣污染而咳嗽，明明沒感冒卻莫名咳嗽，就可能是對髒空氣過敏。
分辨咳嗽是感冒或過敏引起
如何分辨咳嗽是感冒或過敏引起？最簡單的方式是看有無全身性的不舒服，假如沒發高燒及疲倦感，可能就不是感染症，而是過敏。
一般人以為氣喘症狀就是喘，其實十個氣喘病人里只有2個會喘，其餘7、8個一開始的表現是咳嗽，咳久了，肺功能變差，才變成喘，這種咳嗽型的氣喘占氣喘病人最多，只要接觸髒空氣或過敏原就發作，建議做肺活量測試，看氣管有無阻塞，並抽血驗過敏原，若對塵蟎、蟑螂等過敏，應加強居家清潔。
慢性咳嗽原因不單純
咳了3周以上，就是慢性咳嗽，建議應就醫，因慢性咳嗽也有可能不是感冒或過敏，而是更嚴重的疾病，如肺癌、肺結核等，臨床上曾有家庭主婦咳了2、3個月，一照胸部X光，竟是末期肺癌。
2 種情況也容易引發咳嗽
此外，常慢跑的人也容易有咳嗽問題。馬拉松好手半數有氣喘問題，因跑步會流失水份，氣管太干會變得敏感，如果又吸到髒空氣，氣管就會縮起來，引發咳嗽。
空氣不好，要看天運動，最好在公園或健身房跑步，在大馬路旁跑步，會吸進大量髒空氣，容易跑出過敏體質，尤其污染爆表時千萬別外出運動。
吸入髒空氣血管會變硬
正常人坐著不動，一天呼吸量就有5000升，做激烈運動會破萬，若在污染爆表時跑步，將吸入大量PM2.5與有害物質。英國曾做實驗，找了一百多位60歲的志願者健走，結果街道組的血管變硬、氣管變緊，公園組的血管彈性變好，肺功能也改善，因為街道PM2.5平均濃度達17至18，而公園組只有6至7，可見空氣對呼吸道的影響。
咳嗽不該吃什麼？
不論什麼原因造成的咳嗽，都不應吃冰、喝冷飲。喉嚨在發炎狀態下，再吃燒烤、辛辣、炸物、補藥等，也會加重症狀，所以老人家說，感冒不能吃補，喉嚨會束起來是有道理的。
有些人會用偏方來緩解咳嗽，像蜂蜜檸檬、胖大海等，假如檢查沒發現大問題，並不反對使用特殊的偏方，有些確實會讓喉嚨止癢，但如果有嚴重問題，就不能一味依賴偏方，而延誤治療。