國名，即國家的名稱（包含主權國家和地區的名稱）。通常國名是指國家的官方外交名而非簡稱。話說，中國古代所有朝代雖然不以中國為國名，但是，卻又都以「中國」為通稱。這種情況至晚明、清初西方傳教士東來，他們均稱明清兩朝為「中華帝國」，簡稱即是「中國」。
但是，日本就不一樣了，因為「日本」這一國名的誕生，至今仍是日本學術界爭論的一個重要話題。
吉田孝先生寫了一本書《日本的誕生》，講的就是日本誕生的歷史。這本書裡面的論點和論述是相當穩妥的，哪怕是成書到今天的20多年，這本書的大多數結論仍然很適用，不需要大篇幅的增減或是批判修正。如果，一定要對它做些什麼的話，就是增補這20多年來的一些新材料，或者是一些新觀點。
吉田孝（1933—2016），生於愛知縣，東京大學文學部國史學科畢業，專業為日本古代史。在這本書里，吉田孝先生同意日本作為國號正式出現，並得到承認是大寶遣唐使的功績這一觀點。而且，從這一點出發，讓讀者作為大寶遣唐使的一員，從他的心理出發去了解那些曾經的故事。
在2004年的末尾，西北大學公布了一個墓誌主人為井真成的墓志銘，這是一位去世在長安的遣唐使。他的這個墓志銘是目前為止，是最古老的明確標記了日本這一國號的史料。
以下便是這方墓誌的全文：
贈尚衣奉御井公墓誌文並序
公姓井字眞成國號日本才稱天縱故能
■命遠邦馳騁上國蹈禮樂襲衣冠束帶
■朝難與儔矣豈圖強學不倦聞道未終
■遇移舟隙逢奔駟以開元廿二年正月
■日乃終於官弟春秋卅六皇上
■傷追崇有典詔贈尚衣奉御葬令官
■卽以其年二月四日窆於萬年縣滻水
■原禮也嗚呼素車曉引丹旐行哀嗟遠
■兮頽暮日指窮郊兮悲夜臺其辭曰
■乃天常哀茲遠方形旣埋於異土魂庶
歸於故鄕
從墓誌的內容中我們可以看到，井真成這個人是在開元22年的正月某日在長安的官邸去世的。去世的時候36歲，這裡也明確提到了，「國號日本，才稱天縱」。要知道，在這之前，中國的史書里，對日本的官方稱呼一直都是「倭」或者是「倭國」等。
在舊唐書里，雖然，出現了倭國和日本一起的情況，但是，書里卻沒有正確的解釋出「倭國」和「日本」的關係。而他的墓誌上，是第一次明確的出現了對國號日本的表述，可以說，這也是唐朝對於日本逐漸認知的一個明確的表現。
然而，對於這位井真成此人的身份，卻有好幾種說法。
日本學界認為：他是前次遣唐使時的留學生，在跟隨這一次遣唐使團出使返回日本的時候不幸身亡了，唐朝為了表彰他的勤勉給他贈官。對於他的名字，日本學界認為，他原來應該是姓「井上」或者是「葛井」。而他的單字井姓，應該是對中國單字姓的一個適應。
但是，對於他的身份，中國學者有所質疑。日本學者認為，他是前次遣唐使時的留學生，而中國學者覺得，他應該不是前次遣唐使時的留學生，而是這次遣唐使使團中的成員而已。但是，這樣的理由，在墓誌中卻沒有記載，也沒有說他生前在唐朝的官職如何。
但是，如果他作為日本的留學生，這17年一直在唐朝學習，但卻沒有在唐朝當官，這便和唐朝的規定不符。
因為，他的上學年限遠遠超出了唐朝最高在學年限的規定。再一個理由就是，他死亡的地點是接待使團的官邸，這也暗示了他使團使節的身份。從他死亡以後給他贈官，並且，操辦他葬禮的方式，也不像是一個普通的留學生能有的待遇。
由於當時遣唐使使團主要成員的姓名，在日本的史書里都有記載，而且，在記載里沒有這些人在唐朝去世的記錄。而那些沒有記載的使節團成員，能否獲得這樣的待遇，這又是一個疑問。所以，井真成的身份到目前為止，沒有一個明確的說法。
但是，不管怎麼說，他的墓誌作為首個明確記載日本國號的史料，作為研究日本史料的意義是不可磨滅的。在讀《日本的誕生》一書時，可以對照他的經歷和文中的觀點，進行詳細的了解研究。
當然，還有2011年公布的禰軍百濟降將的墓誌。在西安，連續出土了很多禰氏家族的墓誌，這是百濟的大姓。他的墓誌之所以受到關注，是因為在其墓誌里也出現了「日本」一詞。他去世在儀鳳三年，比通常認為這一國號，出現在武則天在位期間的觀點，早出了20多年。
在墓誌里可以看出，禰氏一族，在百濟滅國前便投降了唐朝。在投降以後，禰軍還幫助唐朝鎮壓了百濟的軍隊，也參與了唐朝使團出使日本等活動，最後，他在儀鳳三年去世，享年66歲。雖然，墓誌里沒有記載他出使的年份，但是，看《日本書紀》，在公元664年665年的兩次使團里，都有他的名字。
他的墓誌之所以會引起關注，是因為在敘述他出使日本的時候，有日本余噍這一描述。這一描述一開始被認為，指代的是日本這個國家。但是，在聯繫上下文和認真排查行文用典之後。學界便達成了統一的共識，認為這裡的「日本余噍」，指代的是「百濟余民」，而非實指「日本」這一國家。
所以說，之前的那些激動的反應，是有些小題大做了，所以，這兩年關於這方面的研究熱度逐漸在降低。但是，不管怎麼說，井真成的墓誌與禰軍的墓誌在公布之後，都引起了非常大的反應，也吸引到了公眾的目光，並讓日本學界為之爭論。
從這裡也可以看出，日本國號的起源，這一問題是多麼引人眼球，又是多麼的熱度不減。反過來說，這也說明日本起源這個問題的永久性，也同樣是這本書值得一讀的原因所在。
參考資料：
【《日本的誕生》、《古事記》、《日本書紀》】