《武林外史》又名《風雪會中州》是作者古龍著名的武俠小說之一。古龍為人豪爽洒脫，嗜酒如命，愛交朋友，乃性情中人。他被稱為武俠小說「四大天王」中的怪才，他的小說情節奇、險、怪、變。
《武林外史》主要講述一段武林恩怨展開，無愛不江湖，這一世愛恨糾纏兩代情仇。
沈浪 演員 黃海冰 男主角，賞金獵人，原名沈岳，是一代大俠沈天君的兒子。在年幼之時目睹自己一家被快活王滅門，而他因為被沈天君藏於大花瓶中免於追殺。雖然沈浪背負著血海深仇，但學會苦中作樂，終日可見懶懶的笑容。他與白飛飛、朱七七三人之間有著剪不斷理還亂的感情糾葛。
白飛飛 演員 王艷 幽靈宮主，在前任宮主白靜的調教利用之下，以為自己是白靜和快活王的女兒，要向拋妻棄女的快活王報仇。對沈浪一見傾心，懂得愛之後，不再作惡，但復仇的心依然沒有改變。在最終大戰中，沈浪與快活王點明真相，她不是快活王的女兒，只是白靜復仇的工具。白飛飛聞言哀傷自己的一生，放棄復仇，卻為救沈浪香消玉殞。
熊貓兒 演員 朱宏嘉 熊貓兒，快活王座下的酒使，實為丐幫已故幫主的兒子。年幼時一家為快活王利用的左公龍所殺，而自己被一時心軟的快活王救下，更不知情地認其作父。爽朗，與沈浪一見投緣，成終生朋友，對感情拿得起，放得下，毫無人類自私本性。
朱七七 演員 張棪琰 女主角，為汾陽首富朱富貴之女，實為快活王與李媚娘的女兒。不懂江湖險惡，天真活潑，敢愛敢恨，經常出爛攤子讓沈浪等人收拾。原與沈浪結下樑子，後與其相處漸漸喜歡上他。在江湖的歷練、沈浪等人的陪伴之下逐漸成長。
王憐花 演員 卓凡 王憐花，王雲夢與快活王的親生兒子。由於快活王認為他不是他親生而不肯認他，王憐花的怨氣令他成魔，直到死都要向快活王報仇。喜歡朱七七，但最後發現她竟是同父異母的妹妹；關心白飛飛，是因為他認為她是唯一的姐姐；嫉恨沈浪，是因著既生亮何生瑜的情緒。
快活王 演員 王建新 快活王，本名柴玉關，一代梟雄，因為李媚娘的善良關懷而喜歡上她，因而牽扯出許許多多的恩怨情仇。
李媚娘 演員 張棪琰 朱富貴的妻子，七七的親母，同時也是快活王鍾情的女子。
仁義莊的三位莊主——「不敗神劍」李長青、「天機地靈，人中之傑」齊智、和「氣吞鬥牛」連天雲，為對付快活王，召集了武林七大高手(五台山天龍寺天法大師、青城派玄都觀斷虹道長。
「華山玉女」柳玉茹、「玉面瑤琴神劍手」徐若愚、長白山「雄獅」喬五、「巧手蘭心女諸葛」花四姑、丐幫「見義勇為」金不換)共商大計。因覺神秘少年沈浪身手不凡，特命冷三將他留下，希望能得他相助。
「活財神」的千金朱七七為尋情郎沈浪，一路從江南追到了開封城外的仁義莊，更因自己的任性，給沈浪惹出一堆麻煩。一行人為躲避方千里等人而來到沁陽城，卻不覺陷入了另一個麻煩之中。
沁陽鬼窟中，沈浪與灰衣人一番鬥智鬥勇，拆穿了他的真面目——原來他是快活王座下財使金無望。
沈浪要將被困古墓的方千里等四人放掉，不料卻被躲在暗處的「見義勇為」金不換與「玉面瑤琴神劍手」徐若愚劫走了朱七七，他們脅迫沈浪自斷右臂，以換取朱七七的性命。幸好徐若愚懸崖勒馬，反制住金不換，終使沈朱二人化險為夷，但朱七七的親弟弟朱八卻不知所蹤。
誰知，本該離開古墓的鐵化鶴一行人卻離奇消失，狡猾的金不換藉機誣賴沈浪與快活王勾結，殺害了鐵化鶴等人。幸而沈浪爭取到了半個月的時間查明真相，證明自己的清白。
為幫助沈浪追查「鬼窟疑案」，朱七七擅自作主跟蹤白雲牧女，在洛陽城的的一處神秘宅院遇到「千面公子」王憐花，並發現王家母子顛覆武林的大陰謀。最後，朱七七在王憐花幫助下逃出生天。
狼狽一身的朱七七在洛陽城步步遇凶，在一間破廟之中，先是受青城派玄都觀斷虹道長欺凌，後又落入快活王座下色使山左司徒氏之手，被易了容，受其牽制。幸好，在遊俠熊貓兒與王憐花的幫助下恢復了容貌，與沈浪和金無望相聚。
朱七七得見沈浪，立即向他拆穿王憐花的真面目。王憐花巧言狡辯，而沈浪與熊貓兒則藉此來了個將計就計。朱七七氣他們幾人一起欺瞞自己，一怒離去，反因此牽扯出她和金無望的一段情誼。
歷經假沈浪風波、火海逃生之後，沈浪終於對朱七七坦言，關心幽靈宮主白飛飛只是出於憐惜，安撫了她那顆不安的心。
只是後來朱七七再度闖禍，累徐若愚橫死，白飛飛失蹤，金無望斷臂，沈浪怒責她，朱七七傷心欲絕地離去。悅賓樓內，酒使韓伶殺沈浪不成，倉皇逃離。
而朱七七則在王憐花的慫恿下，決定於丐幫大會設局陷害沈浪，欲陷沈浪於不義。幸得熊貓兒的幫助，沈浪巧妙地化解了危機。而朱七七卻被喬裝成丐幫弟子的王憐花劫走。
沈浪熊貓兒與朱七七的三姐夫范汾陽尋找朱七七的下落，不料王憐花的手下藉機假扮成沈熊二人的模樣，毒害丐幫眾人，沈浪與熊貓兒百口莫辯，與丐幫結怨更深。
朱七七險遭王憐花凌辱，幸好沈浪熊貓兒及時出現，但她與沈浪之間的芥蒂並沒有因此消除。朱七七偷偷帶走受了傷的王憐花。讓他將自己假扮成快活王，只望能藉機會死在沈浪手中。沈浪卻早已看破，更在此對朱七七表明自己的心跡。
不料朱七七粗心大意地讓王憐花逃脫，致使三人再遭劫難，一同落入王憐花的手中，沈浪為保護朱七七和熊貓兒，決定娶「雲夢仙子」王夫人，並答應替王夫人報復前夫快活王。受王夫人指點，沈浪攜染香到了快活林。一場豪賭，令快活王對沈浪青眼相加，更欲招攬沈浪入他帳下。
另一方面王憐花也帶著朱七七來到了快活林。原來不明緣由的朱七七傷心欲絕，為報復沈浪，居然決定嫁給王憐花，世上唯一一個能與沈浪比肩的優秀男子。得知此事，沈浪心神恍惚，險些喪命於龍四海之手。
受染香點醒，朱七七終於得知自己誤會了沈浪，心痛不已，卻遇到了同樣也在花神祠內的幽靈宮主——白飛飛。沈浪、王憐花、獨孤傷及熊貓兒被困花神祠。黑暗中，沈浪錯將染香當成幽靈宮主殺死。
朱七七假扮成幽靈宮主，希望死在沈浪手中。沈浪再度識破，同時向她表明了心意，沈七二人誤會盡冰消。為了讓眾人有機會逃生，獨孤傷在花神祠中自盡。沈浪等四人得到一個時辰的逃生時間。幾經危險，四人最終還是功虧一簣，中了白飛飛的苦肉計，落入快活王手中，被帶回樓蘭。
在地下樓蘭城中，白飛飛告知眾人，將與快活王在七日後大婚，原來她是欲與親父快活王亂倫，以為報復。而另一方面，她竟在沈浪的食物中下了春藥，與他發生了關係。
誰知沈浪早巧計利用機會衝破了穴道，乘著王夫人與快活王糾纏之際，與朱七七等人逃出樓蘭古城。在沙漠之中，不計前嫌的朱七七把自己的水讓給了白飛飛，白飛飛感念其恩，留下三十二字飄然而去。
臨去前雖將四人折辱了一番，卻也送了一封信到龍捲風處，告知四人所在。 龍捲風的軍師金無望聞訊趕來，終於救得四人。
如果《浣花洗劍錄》和《名劍風流》是古龍蛻變的整理，在傳統和創新之間尋求定位，1966年的《武林外史》和《絕代雙驕》是第二次整理，使武俠故事不再那麼沉重。通過這兩次思考，往下《楚留香傳奇》就海闊天空了。
正史自《漢書》，多基於儒家正統觀，設有「儒林傳」；而清代吳敬梓寫《儒林外史》，以「野史」、「虛史」之姿態，辛辣反諷士人。所以由《武林外史》的「外史」二字，可以想見，古龍另闢新徑了。這由兩重的「去歷史化」完成。